2023年6月、デリー高等裁判所は、New Balance Athletics Inc対New Balance Immigration Private Limitedの裁判において、商標権侵害に関する事案を審理しました。裁判所は、被告が”New Balance”および”NB”の商標をいかなる形であれ使用することを禁じる内容の、以前認められた差止命令に違反したと判断しました。
原告のNew Balance Athleticsは、フットウェアとアパレルのデザイン、製造、販売を専門とする世界的企業です。原告は、New Balance Immigrationが商標権を侵害し、原告の商品とサービスを詐称して欺罔行為を行ったと主張し、終局的差止命令を求めて訴えを提起しました。
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その主張の裏付けとして、原告は”New Balance”および”NB”という商標の使用と登録に関する、同社の長い履歴を証明する証拠資料を提出しました。原告は、1986年にインドで”New Balance”という商標の使用を開始し、1995年に登録されたドメイン名newbalance.comとともに、第25類およびその他の類において、これらの商標について有効かつ存続する登録を保有していると主張しました。
被告であるNew Balance Immigrationは、インドで入国支援およびビザ取得サービスを提供していました。2022年5月、原告は法的通知と督促状を送付しましたが、被告は回答しませんでした。その後、原告は調査員に調査・報告を依頼し、その結果、被告が”New Balance”の商標を社名の一部として、”NB”の図形商標を企業ロゴの一部として使用していることが明らかになりました。また、問題となっている商標が被告のドメイン名であるnewbalanceimmigration.comの一部となっていることも明らかにされました。
被告は召喚状を送達されたにもかかわらず出廷せず、その結果、2022年10月に原告の申立てを認める仮処分命令が下されました。この命令により、被告は、広告を含むあらゆる形態で、および、企業名やドメイン名として、この商標を使用することを禁じられました。
その後、被告は訴訟への参加を求める申請を提出しました。裁判所は不出頭と代理人不在に関して申し立てられた理由を検討し、2023年1月の出廷日から、被告が訴訟手続きに参加することを認めました。
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被告は、問題の商標は異なる取引流通で使用されているため、混同の可能性はないと主張しました。しかし、裁判所は、証拠として追加資料を提出したいという原告の申請を検討しました。この追加資料は、以前発令されていた差止命令にもかかわらず、侵害の対象である商標の使用を被告が継続していることを証明するものでした。裁判所は原告の申請を認め、この追加資料を証拠として採用しました。
裁判所は、”New Balance”の商標の所有権、これらの商標に関する営業権および評判、原告の商標と被告の商標の欺瞞的類似性についての主張などを含め、原告の申立てを分析しました。裁判所は類似性についての主張を詳細に検討し、被告の商標は実際に原告の商標と欺瞞的に類似していると判断しました。また、被告は原告の”NB”の商標を完全に取り入れた”NB”の図形商標を使用しており、原告との関連性が形成されていると判示しました。
裁判所は、被告のドメイン名が原告のドメイン名と欺瞞的に類似しており、公衆を欺いて原告と結び付いていると思わせる可能性が高いと判断しました。そして、被告が自社の商号とドメイン名にこれらの商標を使用したことは、公衆を欺く可能性が高く、商標権侵害とパッシングオフに該当すると結論付けました。裁判所は、被告が所定の期間内に出頭せず、原告の申立てに対する認否を明らかにする書面を提出しなかったことが、被告側の防御の障害となったと指摘しました。
裁判所は、被告がこの訴訟で提起された請求に、適切に抗弁できる見込みはないと判断しました。公判において、被告は終局的差止命令の発令に異議を申し立てませんでした。被告は2023年4月に解散し、新会社を設立することを決議していました。しかし、費用の支払いを命じられるべきではないという申立てを提出しました。
裁判所は、仮処分命令と同様の内容の終局的差止命令を認めました。また、問題の商標の使用は善意によるものではないし誠実さにも欠けるとして、被告に40万インドルピー（4,900米ドル）の費用の支払いを命じました。
Manisha SinghおよびOmesh Puriは、 LexOrbisのパートナーです。
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