진화하는 스마트 토이 산업의 성장

완구 및 게임 산업은 지난 수십 년간 급격하게 진화하고, 성장해왔습니다. 최근 시장 조사에 따르면, 글로벌 완구 산업의 가치는 900억 달러에 이릅니다. 앞으로 4~5%의 연평균 성장률을 보여, 2025년에는 산업 규모가 1,200억 달러에 이를 것으로 전망됩니다. 완구 산업의 성장에서 기술은 중요한 역할을 하고 있습니다. 기술과 함께 자라 상대적으로 기술에 익숙한 밀레니얼 세대 부모는 자녀들을 위해 인터넷 기술이 접목된 상호작용형 ‘스마트 토이’를 구매하고 있으며, 이러한 추세는 계속 증가하고 있습니다.

이에 따라, 상호작용형 스마트 토이를 교육에 활용한 혁신적인 제품들이 등장하고 있습니다. 기존의 유명 완구 브랜드들은 선진 기술을 도입하여 전통적인 인형에 생기를 불어넣고 있습니다. 디즈니는 기존의 캐릭터에 AI 기술을 접목한 제품을 생산하고 있으며, 감성 지능을 시뮬레이션한 로봇 장난감 제품 또한 개발했습니다. 스마트 토이는 AI, 음성 인식, 자연 언어 처리 등의 기술을 통해 어린이들의 교육과 놀이를 새로운 차원으로 끌어올렸습니다.

AI형 토이와 관련된 특허 출원 검토에 따르면, 대부분의 스마트 토이에는 다양한 센서, 클라우드, 마이크, 음성 인식 처리 및 프로그램 작동이 가능한 보안 기능 등이 AI 관련 알고리즘과 함께 사용됩니다. 이러한 혁신은 수학 및 컴퓨터 공학 메서드와 알고리즘의 조합으로 이루어집니다. 그러나, ‘1970년 특허법’의 제3(k)장은 수학 및 컴퓨터 공학 메서드, 컴퓨터 프로그램 및 알고리즘은 특허의 출원이 불가능하다고 규정하고 있습니다.

AI형 토이에 대해 특허를 얻고자 한다면, 인도 특허청에서 2017년 발표한 ‘컴퓨터 관련 발명의 검토 가이드라인(CRI)’을 준수해야 합니다. 그러나 최근 델리 고등법원은 ‘Ferid Allani 대 인도 정부 외’ 사건에서, 제3(k)장이 컴퓨터 프로그램 등에만 적용되며, 컴퓨터 프로그램을 사용한 발명에는 적용되지 않는다는 판결을 내려 스마트 토이 개발자들에게 희소식을 전했습니다. 델리 고등법원은 디지털 세계에서는 대부분의 발명이 컴퓨터 프로그램을 기반으로 하거나 포함하기 때문에, 이러한 기술에 대해 특허 출원을 할 수 없다고 주장하는 것은 시대에 역행하는 것이라는 입장을 밝혔습니다. 또한, 해당 특허의 명세가 기술적 효과와 기술적 발전을 명백히 보여주기 때문에, 컴퓨터에 단순히 탑재된 소프트웨어와는 다르다고 인식했습니다.

‘컴퓨터 관련 발명 검토 가이드라인(2013년)’은 기술적 효과와 기술적 발전의 정의와 예를 명시하고 있습니다. 기술적 효과는 ‘기술적 문제에 대한 솔루션’으로 정의되어 있으며, 기술이 전체적으로 보았을 때 특정한 문제를 해결할 수 있는 경우를 의미합니다. 당시 이러한 기술적 효과의 예는 고속 및 고성능 데이터 압축 기술, 유저 인터페이스 개선, 로봇팔의 통제 기능 개선, 전파 수신 및 송신 개선 등으로 나열되었습니다. 기술적 발전은 모든 기술 영역의 진보에 기여하는 것으로 정의되었습니다. 기술적 발전은 기술적 효과와 함께 이루어지지만, 모든 기술적 효과가 기술적 발전으로 이어지는 것은 아닙니다. 2013년 버전 가이드라인은 델리 고등법원의 Ferid Allani 사건 판결과 동일한 관점에 기반하고 있습니다. 이에 따라, AI, 선진 커뮤니케이션 프로토콜, 하드웨어, 음성 저장 등의 선진 기술을 사용한 말하는 스마트 토이가 특허 제199924호로 등록되었습니다.

오늘날 스마트 토이는 어느 완구 판매점에서든지 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 춤추는 인형, 로봇, 리모컨으로 작동되는 자동차 장난감과 드론은 이제 어린이들의 놀이 경험의 일부가 되었습니다. 완구 산업의 다음 단계는 스마트 전자 완구로, 더 이상 수동적인 장난감이 아니라 능동적인 장난감의 시대가 도래할 것입니다. AI 특허를 출원할 때는 수학 및 컴퓨터 공학 메서드 또는 알고리즘이 우수한 기술적 결과로 이어진다는 것이 반드시 명시되어야 하며, 고유의 기술적 효과 및 공헌을 입증할 수 있어야 합니다.

글로벌 트렌드에 따라 향후 완구 및 게임 산업에서의 AI 관련 특허 출원은 막대하게 증가할 것입니다. 스마트 토이의 혁신은 어린이의 학습 과정을 촉진하고 흥미를 유발할 것입니다. 앞으로 인도 특허청에서도 이러한 발명에 대한 특허 승인이 더욱 증가할 것으로 기대됩니다.

Manisha Singh은 LexOrbis의 파트너이며, Neha Manoria는 매니징 어소시에이트입니다.

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