필리핀은 1970년대 초부터 에너지 수요의 상당 부분을 수입 연료에 의존하고 있었기 때문에 자국 내 석유 자원의 발굴을 촉진하는 데 주력해 왔다. 2003년에는 에너지부(DOE)가 필리핀 에너지 계약 라운드(PECR)를 도입하여 에너지 자원 개발의 새로운 시대를 열었다. PECR은 필리핀 영토 내 여러 탐사 구역을 입찰 방식으로 제공함으로써, 업스트림 석유 및 가스 산업의 활성화를 목표로 했다.
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그러나 투자자를 유치하기 위한 노력은 2010년 정부 감사 기관인 감사위원회(COA)가 석유 서비스 계약 38호(SC 38), 즉 말람파야 심해 가스 발전 프로젝트 관련하여 DOE에 불허 통지를 내리면서 난관에 부딪히게 됐다. 이로 인해 기존의 다른 석유 서비스 계약업체들에 대해서도 유사한 소송의 가능성이 열리게 된 것이다.
이러한 조치는 탐사업자들을 불안하게 만들었고, 그들은 화석 연료 탐사의 유망지인 필리핀을 떠나기로 결정했다. 2025년 2월, 대법원은 마침내 SC 38에 따른 세금 부과 조항이 필리핀 정부의 60% 지분에 계약자의 소득세를 명시적으로 포함하도록 허용한다고 판결하면서 이 문제를 종식시켰다. 이로써 불확실성은 해소됐다.
SC 38은 다음과 같은 주요 조건을 포함하고 있다. 첫째, 상업적으로 발견·생산된 석유의 순수익 중 60%에 해당하는 금액은 계약자를 통해 정부에 송금돼야 한다. 둘째, 계약자는 순수익의 40%에 해당하는 금액을 수수료로 보유할 수 있다. 셋째, 계약자는 소득세를 제외한 모든 세금에 대해 면세 혜택이 부여된다. 넷째, 계약자는 필리핀 소득세 면세 대상은 아니지만, 정부가 해당 소득세를 부담하고 납부하기로 합의했다.
SC 38은 DOE가 정부를 대신하여 “계약자가 필리핀 공화국에 납부해야 하는 모든 소득 및 이익에 대한 소득세를 부담하고 납부한다”고 명시하고 있다. 이러한 세금 부담의 증거로 DOE는 “해당 세금의 납부를 확인하는, 적법한 권한을 가진 정부 기관이 계약자 명의로 발급한 공식 영수증을 수수료나 기타 대가 없이 신속하게 계약자에게 제공해야 한다”고 규정하고 있다.
SC 38 시설은 2001년에 준공됐으며, 2002년에 상업 운전을 시작했다. SC 38은 필리핀의 주요 가스 발전소 최소 네 곳에 연료를 공급하고 있으며, 이들 발전소의 총 발전 용량은 최소 3,000MW 규모에 달한다. 2022년까지 SC 38에서 공급된 천연가스를 연료로 사용하는 발전소들은 루손 지역 전력 수요의 최대 40%를 공급했다.
감사위원회의 청구
2004년, COA는 DOE에 대해 ‘수입 과소 계상’과 관련된 감사 의견을 발표했다. COA는 SPEX, Chevron, PNOC EC의 법인 소득세가 정부 지분 60%에서 공제됨에 따라 정부 몫이 약 10억 달러 가까이 과소 징수됐다고 주장했다.
2010년, DOE의 해명에도 불구하고 COA는 DOE 관계자들에게 소득세 미징수에 대한 책임을 묻는 청구 통지서를 발부했으며, SPEX, Chevron, PNOC EC에는 소득세 미납 혐의를 적용했다. SC 38 계약자들과 DOE 관계자들이 감사원에 제기한 항소는 받아들여지지 않았으며, 결국 이 사건은 필리핀 대법원으로 상고됐다.
대법원 판결
대법원은 COA가 DOE 관계자들과 SC 38 계약자들에게 소득세 납부 의무를 부과한 것은 중대한 재량권 남용이라고 봤다. 대법원은 PD 87(대통령령 제87호, 즉 1972년 석유 탐사 및 개발법)과 그 이전 법령인 PD 1206, PD 1459의 여러 조항을 지적하며, 이들 법령은 모두 정부 지분 60%에 “계약자를 대신해 납부된 모든 세금”이 포함된다고 명확히 규정하고 있음을 강조했다.
대법원은 전문 용어를 제외하고는 사용된 단어는 통상적인 의미로 해석되어야 한다는 verba legis 원칙을 적용하여 석유 및 가스 탐사를 규율하는 모든 관련 법령이 정부 몫에 모든 세금이 포함된다고 명확하고도 분명하게 규정하고 있다고 판결했다.
중재를 우선시하는 정책에 따라, 대법원은 SC 38의 세금 부담 조항의 유효성을 인정한 ICC 중재 재판소의 최종 판정도 존중했다. 또한 대법원은 정부가 자발적으로 체결하고 동의한 계약인 SC 38에 따른 의무를 반드시 준수해야 한다는 점을 강조했다.
올해 세 개의 소규모 계약 구역에서 한 석유 계약자가 시추 작업을 진행한 것을 제외하고, 필리핀은 에너지 자립을 위한 싸움에서 승리를 얻기 위해 나아가고 있다. 대법원의 최종 판결로 상황이 반전되어 외국인 투자자들이 다시 필리핀으로 돌아오기를 기대한다.
Jose M LAYUG JR 변호사는 메트로 마닐라에 위치한 DivinaLaw의 시니어 파트너 변호사다
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