영국령 버진아일랜드의 주주 분쟁

현재의 경제 상황에서 영국령 버진아일랜드에 등록된 해외 회사의 주주들은 회사 업무의 부실 관리에 책임이 있을 수 있는 이사들에 대한 권리를 점점 더 고려하게 되고 있다. 소수 주주들은 다수 주주가 이사회 구성과 방향을 통제하는 ‘부정행위자 통제’를 극복할 수 있는 구제책이 있는지 알고 싶어하고 있다.

업무 범위

2004년 개정된 영국령 버진아일랜드 회사법은 ‘이사의 의무와 이해 상충’에 관한 법률을 규정하고 있다. 여기에는 다음이 포함된다:

• “정직하고 성실하게 행동”하며 이사가 회사의 최대 이익에 부합한다고 믿는 방식으로 행동할 의무; 그리고
• 이사가 “회사가 체결했거나 체결할 거래에 관심이 있다”는 사실을 인지한 후 회사의 이사회에 “그 관심을 공개”해야 한다는 요구 사항.

이사가 지켜야 할 주의 의무 기준은? 이 법은 이사가 “이사의 권한을 행사하거나 직무를 수행할 때, 합리적인 이사는 동일한 상황에서 다음을 고려하되 이에 국한되지 않고 주의, 성실 및 능력을 발휘해야 한다고 규정하고 있다:

1. 회사의 성격;
2. 결정의 성격;
3. 이사의 직위와 그가 맡은 책임의 성격.”

이 의무는 이사가 구성원 명부, 장부, 기록, 재무제표 및 기타 준비되거나 제공된 정보, 그리고 예를 들어 다음과 같은 전문가 또는 전문가의 조언에 의존할 권리가 있는 범위 내에서 적용된다:

• 이사가 합리적인 근거에 따라 신뢰할 수 있고 관련 사항에 대해 유능하다고 믿는 직원; 및
• 이사가 합리적인 근거에 따라 해당 인물의 전문적 또는 전문가적 능력 범위 내에 있다고 믿는 사항에 대한 전문 고문 또는 전문가.

그러나 이사의 의존은 그가 선의로 행동하고, 필요할 때 적절한 조사를 수행하며, 구성원 명부, 장부, 기록, 재무제표 및 기타 정보 또는 전문가의 조언에 대한 의존이 정당하지 않다는 것을 알지 못하는 것을 전제로 한다.

주주가 사용할 수 있는 주요 구제책은? 영국령 버진아일랜드 회사의 주주는 법에 따라 다음과 같은 구제책을 추구할 수 있다:

• 개인 소송;
• 대표 소송;
• 파생 청구; 또는
• 불공정한 피해 청구.

소수 주주들은 주로 파생 청구나 불공정한 피해 청구를 통해 구제를 요청한다.

파생 청구란 무엇이며 그 법적 근거는? 파생 소송은 소수 주주 한 명 이상이 자신이 속한 회사의 손실이나 피해에 대해 회사를 대신하여 제기하는 청구다. 이러한 청구는 특정 상황에서만 제기될 수 있으며, 회사가 독립된 법인으로서 자신의 이름으로 소송을 제기하고 소송을 당해야 한다는 규칙(종종 1843년 영국 판례인 Foss v Harbottle의 규칙으로 언급됨)의 예외에 해당한다. 영국의 보통법이 영국령 버진아일랜드에서도 적용되지만, ‘회사의 구성원의 구제책’은 이 법에 법적 기반을 갖추고 있다(아래 참조).

파생 소송을 시작하는 절차는? 이 법에 따르면 특정 예외를 제외하고, “법원은 회사의 구성원의 신청에 따라 해당 구성원에게 다음을 허가할 수 있다:

• 해당 회사의 이름으로 및 회사를 대신하여 소송을 제기하는 것; 또는
• 회사가 당사자인 소송에 개입하여 회사를 대신하여 소송을 계속, 방어 또는 중단하는 것.”

이 법은 법원이 허가를 부여할지 여부를 결정할 때 고려해야 할 요소들을 나열하고 있으며, 여기에는 구성원이 선의로 행동하고 있는지, 파생 소송이 회사의 이익에 부합하는지 여부가 포함된다.

불공정한 피해에 대한 구제책은 무엇이며, 그 법적 근거는? 이 법에 따르면, 회사의 업무가 억압적이거나 불공정하게 차별적이거나 불공정하게 불리하다고 생각하는 구성원은 법원에 명령을 신청할 수 있다. 법원이 이를 공정하고 합리적이라고 판단할 경우, 다음과 같은 명령을 내릴 수 있다:

• 회사가 구성원에게 보상금을 지급하도록 요구하는 것; 그리고
• 회사의 수탁자나 청산인을 임명하는 것

Edmond Fung은 Loeb Smith Attorneys 홍콩 사무소의 수석 법률 관리자이다.