特許がもたらす「食」の発想力

食品の特許取得は一見あり得ないように思えます。しかし、多くの有名で人気のある食品やその製造方法は、実際に特許が取得されています。ただし、食品の特許保護を申請する際には、いくつかの考慮すべき事項があります。

いかなる発明も、特許取得が認められる対象分野に該当し、革新性を有し、商業的に利用できるものでなければなりません。これらの基準を満たす発明は特許取得が可能です。しかし、特許法に定められた開示および記載要件を満たすためには、特許出願書に発明の詳細を明記することが不可欠です。

インドにおいては、食品は通常「調製方法」に分類され、革新的な製品や技術的または商業的価値の高いプロセスとは見なされないため、特許保護の対象とはなりません。新しい製品を作る方法や既存製品の新しい用途を見つける方法であっても、それが既知の物質の新しい形態を生成すること、既知の特性を組み合わせること、既存の構成要素を再配置すること、または既知の成分や化合物を単に分離することに過ぎない場合は、特許を取得することはできません。単なる物質の混合物は、それが新しいものであっても、個々の成分の特性を自明な方法で組み合わせただけでは特許の対象にはなりません。

しかし、食品が「新規かつ有用な製品」「組成」またはその製品を製造する新しい「方法」として、その他の要件を満たす場合には、特許を取得することができます。

革新的な食品や新規成分、特に健康効果や独自の味を提供するものは、特許取得が可能です。例えば、特許第IN531515号「女性のカルシウム吸収を向上させる機能性食品組成およびその調製方法」は認められています。新しい食品組成は、特定の成分を革新的な方法で混合し、風味、食感、栄養価などの独自の要素を生み出すことで作成できます。特許によって、新しい食品成分や、成分の組み合わせ、または配合を保護することができます。例えば、特許第IN546152号「新規な相乗的に血糖指数を低減させる食品、その組成および調製方法」もまた認められています。

新しい食品組成は、特定の成分を新しい方法で組み合わせることで、保存期間、味、食感、栄養プロファイル、バイオアベイラビリティ、既存食品の代替など、独自の特性を持たせることができます。特定の食品とは、独自のブレンドによる成分の組み合わせです。要素が融合した製品は、新規性と進歩性があれば特許を取得できます。例えば、特許第IN459501号「タンパク質のバイオアベイラビリティを高める耐熱性プロテアーゼを含む食品サプリメント」、第IN556067号「子ヤギ用の乳ベース配合物およびその調製方法」、第IN373240号「保存安定性のある食品」などが認められています。

バイオアベイラビリティの向上、アレルゲン性の低減、安定性の強化、特定成分の標的送達など、明確な栄養上の利点や健康効果を提供する食品組成も特許取得が可能です。特許第IN473740号は「貧血の子どもや女性のためのスーパーフードとしてのモリンガ葉パウダー配合物の独自の使用方法および製造方法」を主張しています。

腸内環境の改善、免疫力の向上、特定の健康問題の管理などを提供する機能性食品組成も特許取得が可能です。例えば、特許第IN403609号「マルチグレイン組成およびその方法」があります。

食品組成の特許は、市場で競争優位性をもたらす新規または独自の成分を含む場合もあります。こうした成分は、独自の植物品種、微生物、特定の効果を持つ合成化合物などから得られることがあります。特許第IN398184号は「植物柔組織由来のセルロース・ミクロフィブリルを含む飲用可能な紅茶系飲料」を謳っています。独自の成分の組み合わせによる特定の食品で、要素の融合を表すものは、新規性と進歩性があれば特許を取得できます。

食品が既存製品とは異なる独自の特性や属性を持つ場合、特許を取得することができます。保存期間、バイオアベイラビリティの向上、栄養価、その他の独自の特性について特許が認められることがあります。食品業界では、バイオテクノロジー、植物由来の代替品、より持続可能な選択肢の開発が急速に進んでいます。こうした市場が拡大するにつれ、食品の特許保護の需要も高まると予想されます。

Manisha Singh氏はLex Orbisのパートナー、Dr K Sasi Praba氏はアソシエイトです。