Paul Weiss와 Milbank가 12월 첫째 주 안에 각각 중국 본토에서 철수할 계획을 확정했으며, 지난 1년간 다른 미국 로펌들이 잇따라 철수한 흐름에 동참하게 됐다.
이는 미국 로펌 WilmerHale이 중국 본토에서 20년간 운영해왔으며 중국 및 아시아에서 유일한 사무소인 베이징 사무소를 11월 말까지 폐쇄하기로 결정했다고 Law.asia에 확인한 지 약 1개월 만에 발생한 일이다.
두 로펌 모두 중국 본토에서 유일한 사무소인 베이징 사무소를 폐쇄할 예정이며, Paul Weiss는 올해 말까지, Milbank는 2025년 초에 철수할 예정이다.
Law.asia의 논평 요청에 대한 답변에서, 두 로펌은 베이징 사무소 폐쇄 이후 중화권에서 유일한 거점인 홍콩에서의 운영을 계속할 것이며, 이는 아시아 시장에 대한 헌신의 일환이라고 밝혔다.
그러나 두 로펌 모두 사무소 폐쇄 이유는 밝히지 않았으며, 베이징 직원들에 대한 향후 계획에 대해서도 언급하지 않았다.
Paul Weiss는 1981년에 베이징 사무소를 설립했으며, 중국 본토에 진출한 최초의 외국 로펌 중 한 곳이다. 12월 6일 기준으로 해당 로펌의 웹사이트에 따르면, 현재 베이징에는 베테랑 파트너인 Greg LIU 변호사를 포함해 4명의 기업 변호사가 근무하고 있다. 인수합병(M&A), 사모투자 및 공모 주식 분야 전문가인 LIU 변호사는 Paul Weiss에서 22년간 근무했으며, 베이징 사무소의 대표를 맡아왔다.
12월 6일 기준으로, Milbank에는 Managing Partner인 Shepard LIU 변호사와 두 명의 소속 변호사가 소속되어 있다. LIU 변호사는 이 로펌에서 15년의 경력을 보유하고 있으며, 중국 정책은행에 자주 자문을 제공하고 있다.
18년 된 아시아 사무소의 폐쇄가 임박했음에도 불구하고, Milbank는 견고한 글로벌 실적을 보고했다. 2023년 이 로펌의 매출은 15억 1000만 달러에 달했으며, 이는 전년 대비 17.8% 증가로, 지금까지 가장 높은 성장률을 기록했다. 또한, 지분 파트너 1인당 영업이익은 18.6% 증가하여 511만 달러에 이르렀다. 올해 초, 이 로펌은 특히 독일을 중심으로 한 유럽 전역에서의 강력한 성과를 강조한 바 있다.
지난 18개월 동안 15개의 외국 로펌이 중국 내 사무소 폐쇄를 확정했으며, 이 중 영국의 Eversheds Sutherland를 제외한 모든 로펌이 미국 로펌이었다.
지난 10월 말 상하이 사무소 철수 계획을 발표한 Skadden과 같은 미국 로펌들은 과거 Law.asia에 중국 본토에서의 철수 또는 운영 축소 결정의 요인 중 하나로 변화하는 시장 동향을 언급한 바 있다.
