汉麻的社会经济历史可以追溯到5万年前，是世界上最古老的栽培植物之一。但在20世纪的大部分时间里，汉麻的商业种植受到严格限制。随着各国探索放开汉麻种植的可能性，这种情况正在慢慢改变，例如自2019年以来，汉麻在美国已被视为农产品。
汉麻制品在印度市场销售已有好些年，但监管基本处于真空状态。随着印度食品安全和标准局（FSSAI）于2021 年11月发出通知，规定汉麻籽、汉麻油和汉麻粉可以作为食品出售，这种情况发生了变化。通知要求汉麻种植必须符合印度1985年《麻醉药品和精神药物法》（下称《麻醉药品和精神药物法》）的规定。《麻醉药品和精神药物法》将大麻籽和大麻叶排除在大麻定义之外，已经有公司将大麻叶用于医疗制剂。
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汉麻与毒品大麻一样，是大麻的一个栽培品种；两者主要区别在于四氢大麻酚 (THC)的含量。四氢大麻酚是植物中的主要精神活性化合物。四氢大麻酚含量低于0.3%的大麻被归类为汉麻，四氢大麻酚含量高于0.3%的大麻则归类为毒品大麻。四氢大麻酚的含量对分类和监管都很重要。
例如，FSSAI通知对汉麻产品中的水分、脂肪、游离脂肪酸、四氢大麻酚和大麻二酚（CBD）含量进行了限制，并且规定不能声称大麻二酚具有营养或保健功效。汉麻在印度健康食品领域已经很受欢迎。有了这个通知，汉麻产品的合法性将不再受到质疑。现在可能会有更多参与者进入市场，行业竞争将加剧，长期来看，预计产品质量将得到提高。
大麻在印度并未完全被禁止，但受到严格监管。Great Legalization Movement India Trust v Union of India案正在德里高等法院审理，政府辩称，《麻醉药品和精神药物法》并没有完全禁止大麻，经印度邦政府许可，大麻可用于医疗、科学、工业和园艺目的。
《麻醉药品和精神药物法》第8条和第10条授权印度邦政府为科学和医疗目的发放大麻种植许可证。第14条还授权政府通过颁布一般命令或特殊命令，允许专门为工业和园艺目的种植大麻。
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迄今为止，印度大多数邦都不允许出于科学或医疗目的种植大麻，这被认为是造成瓶颈的原因。但情况正在发生变化。喜马偕尔邦是印度最大的大麻种植邦之一，最近批准了一项综合药物预防政策，有效地为出于医疗、科学和工业目的种植大麻扫清了障碍。但是，《麻醉药品和精神药物法》会进行哪些实质性修订，从而直接影响到对大麻种植、销售和使用的司法对策，目前仍不明朗。尽管如此，喜马偕尔邦等个别邦迈出的一小步可能会产生深远影响。
工业、营养、医疗和科研用大麻的需求正在增加。汉麻产品市场也在缓慢、稳定增长。但消费者的意识仍然薄弱，公众对此类产品的偏见依然存在。但随着政策出台和监管力度加大，这种情况也会发生变化。
《2017年麻醉药品和精神药物国家政策》指出，由于大麻经证实的医疗用途有限，将不允许种植大麻。但允许种植大麻用于研究用途，包括用于大麻品种试验。预计中央政府还将鼓励研究和试验四氢大麻酚含量低的大麻品种，并对种植工业和园艺用大麻采取谨慎、循证的做法。
报告显示，大麻医学研究正在遍地开花。印度近年来也涌现出一批大麻初创公司。尽管大麻的接受度（即使仅用于特定目的）只是在缓慢上升，但随着越来越多的邦开始允许出于有限目的种植大麻，大麻行业将发生翻天覆地的变化。
Essenese Obhan是印度Obhan & Associates律师事务所的管理合伙人，Charul Yadav是该所合伙人。
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