일본의 e스포츠 및 게임 규제

일반적으로 일본 법에서는 도박이 금지되어 있으나, 정부가 허가한 경마나 일부 오프라인 카지노 운영 등 법률상 예외로 인정되는 제한적 도박 활동은 허용된다.

카지노와 관련하여, 일본 최초의 통합형 리조트(IR) – 허가된 오프라인 카지노를 포함하는 시설 – 가 2030년 오사카에서 개장할 예정이다. 일본 정부는 가까운 시일 내에 2차 IR 프로젝트 신청 절차를 시작할 것으로 예상된다.

중요한 점은, 이러한 예외는 오직 오프라인 카지노에만 적용된다는 것이다. 일본에서는 온라인 카지노 운영은 여전히 엄격히 금지되어 있으며, IR 제도의 적용 대상에도 포함되지 않는다.

e스포츠 규제

2010년 전후로 일본에서는 특히 “뽑기 상자”(loot boxes)를 포함한 스마트폰 게임이 급증하면서, 소비자 보호에 대한 우려가 높아졌고, 이에 따라 비디오게임 전반에 대한 규제적 검토가 강화되었다.

당시 일부 법률 전문가들은 고액 상금을 제공하는 대규모 e스포츠 대회는 소비자 보호 문제로 인해 일본에서 개최하기 어렵다고 판단하기도 했다.

그러나 2018년 2월, 일본 e스포츠 연맹(JESU)이 국가 단위의 통합 조직으로 설립되었다. 이후 JESU는 e스포츠 규제에 관한 정책 개발과 로비 활동을 활발히 전개해 왔다. 그 결과, 오랫동안 세계적인 비디오 게임 강국이었던 일본은 국제 e스포츠 대회 개최, 2026년 아시안게임 e스포츠 정식 채택 확정 등 e스포츠 산업에서 상당한 발전을 이루었다.

2025년 기준, 일본 e스포츠 산업 발전과 관련한 주요 법적 쟁점은 도박 규제 및 게임 관련 행사에 적용되는 규칙에 관한 사항이다.

e스포츠와 도박법

일본 형법은 “도박”을 매우 넓게 정의한다. 참가자의 기술이 결과에 영향을 미치는 경우라도 조금이라도 우연적 요소가 있다면 도박에 해당할 수 있다. 따라서 e스포츠 대회가 참가자들로부터 참가비를 걷고, 그 참가비를 기반으로 상금을 지급하는 구조라면, 법률상 도박으로 간주될 위험이 있다.

이러한 판단을 피하기 위해서는 상금 재원이 참가비에서 직접 또는 간접적으로 비롯되지 않아야한다. 일반적인 방식은 모든 참가비를 운영비로만 사용하고, 상금은 제3의 독립된 스폰서가 전액 부담하는 구조를 채택하는 것이다.

그러나 스폰서가 상금을 부담하는 경우라도, 상금 지급 구조가 사실상 참가비를 사용하는 것과 동등한 경우 — 예를 들어, 대회 주최사의 모회사나 계열사가 스폰서로 참여하는 경우 — 도박으로 분류될 위험은 여전히 존재한다. 따라서 각 대회 형식은 경험 있는 법률 자문가의 검토를 거쳐 위험을 평가할 필요가 있다. JESU는 참가비를 부과하는 대회를 도박으로 간주되지 않도록 운영하기 위한 가이드라인을 발표했다 (자세한 내용은 게임 놀이시설 관련 섹션 참고).

상금 규제 완화

국제 e스포츠 대회는 종종 거액의 상금 풀을 제공하며 큰 관심을 끌지만, 한때 일본에서는 게임 퍼블리셔가 e스포츠 대회를 개최할 경우 부당한 경품 및 오인표시 방지법(경품표시법)에 따라 상금이 10만 엔 정도로 제한된다는 인식이 널리 퍼져 있었다.

경품표시법은 기업이 과도한 경품을 제공하여 소비자가 품질이 낮은 제품을 구매하도록 유도하거나 시장 경쟁을 왜곡하는 것을 방지하기 위한 법이다. 퍼블리셔가 개최하는 대회는 본질적으로 해당 게임의 광고 효과를 갖기 때문에, 퍼블리셔가 제공하는 상금은 홍보 목적의 경품으로 간주되어 법정 상한의 적용을 받는 것으로 해석되었다.

현재 규제 당국과 JESU는 프로 선수에게 지급되는 상금이 노동 제공에 대한 대가, 즉 서비스에 대한 보수라고 보고 있으며, 따라서 경품표시법의 적용 대상이 아니라고 판단한다. 이로 인해 오늘날에는 고액의 상금 풀도 일반적으로 허용되고 있다.

그럼에도 JESU는 상금이 전문적 서비스에 대한 보수라는 성격을 유지할 수 있도록 몇 가지 조치를 권장하고 있다. 프로 라이선스를 발급하고, 참가자를 초청 선수로 제한하며, 선수와 개별 계약을 체결하는 방식이 대표적이다.

게임 퍼블리셔가 아닌 제3자가 대회를 개최하는 경우에는 경품표시법이 적용되지 않는 것이 일반적이다. 다만 대회 참가 조건으로 주최자의 상품이나 서비스를 구매하도록 요구하는 경우, 혹은 퍼블리셔가 대회 운영을 위해 재정적 지원을 하는 경우에는 법적 논점이 발생할 수 있어 주의가 필요하다.

게임 관련 사업 규제

일본에서는 국제 격투게임 이벤트인 EVO와 같은 형식의 대규모 오픈 토너먼트가 인기를 얻고 있다. 그러나 「유흥업 등의 규제 및 운영의 적정화에 관한 법률(유흥업법)」에 따르면, 플레이어가 게임 기기를 이용하도록 하며 요금을 받는 사업자는 원칙적으로 사전에 경찰의 허가를 받아야 했다. 이러한 까다로운 절차는 대규모 유료 토너먼트 개최를 제약했고, 많은 이벤트가 참가비 무료 형태로 운영될 수밖에 없었다.

2020년, JESU와 경찰 당국의 협의를 거쳐 가이드라인이 마련되었고, 참가비가 실제 운영비(예: 장소 대여비, 장비 비용)를 초과하지 않는다면 해당 토너먼트는 규제 대상인 ‘유흥업’에 해당하지 않는다는 점이 명확히 규정되었다. 이 조치 이후 EVO Japan과 같은 주요 토너먼트는 유흥업법을 준수하면서도 참가비를 받는 방식으로 운영되는 것이 가능해졌다.

저작권 고려사항

제3자가 자신이 소유하지 않은 게임을 사용하여 e스포츠 대회를 개최하는 경우, 그 이벤트에는 여러 저작물이 포함된다: (1) 게임 소프트웨어; (2) 플레이 또는 방송 과정에서 사용되는 음악이나 시각·음향 자료; 그리고 (3) 게임에 등장하는 성우 등 출연자의 실연자 권리가 포함된다.

대회 플레이 영상을 스트리밍하거나 그 밖의 방식으로 공개 전송하는 행위는, 허가 없이 이루어질 경우 일본 저작권법상 이러한 권리를 침해하는 것이 된다. 따라서 주최자는 게임 퍼블리셔 및 기타 관련 권리자로부터 적절한 라이선스를 확보해야 한다. 일부 퍼블리셔는 e스포츠 이벤트를 포함하는 공개 대회 가이드라인이나 최종사용자 이용약관을 제공하고 있으며, 대회 주최자는 이러한 요구사항을 준수해야 한다.

해외 선수 비자 규정

일본에서 상금이 걸린 e스포츠 대회에 참가하려는 외국인은 공연 또는 경기 참가에 적합한 비자를 취득해야 한다. 현재 일본에는 e스포츠 선수만을 위한 별도의 비자 종류가 없으며, 대부분의 경우 단기 체류용 “엔터테이너 비자” 또는 선수 비자를 신청한다.

그러나 행사 성격이나 방문 목적에 따라 다른 종류의 비자가 요구될 수도 있다. 따라서 주최자는 각 대회에 적합한 비자 유형을 확인하고, 필요할 경우 초청장 등 비자 신청에 필요한 서류를 사전에 준비해야 한다.

비자 신청에는 준비 기간이 필요하며, 관련 증빙 자료 수집 및 제출 시간도 포함된다. 따라서 주최자는 가능한 한 조기에 비자 신청 절차를 시작해야 한다. 실제로 일본에서 개최된 여러 대회에서 해외 선수들이 비자 발급이 대회 전에 완료되지 않아 참가하지 못한 사례가 있었다. 이러한 절차적·시간적 문제를 고려하면, 신속한 비자 발급을 위해 초기 단계에서 자격을 갖춘 일본 이민 전문 변호사나 전문가와 협력하는 것이 매우 중요하다.

참가자 데이터 프라이버시

일본의 개인정보 보호 체계는 미국이나 EU 등 다른 국가·지역만큼 엄격하지는 않지만, 「개인정보 보호법」의 포괄적 의무는 e스포츠 이벤트에도 적용될 수 있다.

실명을 비롯해 플레이어를 식별할 수 있는 정보는 개인정보에 해당한다. 또한 널리 알려진 핸들네임이나 인게임 아바타가 특정 개인과 연결될 수 있다면, 일본 법상 이러한 식별자 역시 개인정보로 인정될 수 있다. 따라서 주최자는 어떤 데이터를 수집할지 신중하게 결정하고, 관련 개인정보 보호 규정을 준수해야 한다.

개인정보는 정보주체에게 공개하거나 통지한 이용 목적의 범위 내에서만 사용할 수 있다. 그러므로 주최자는 이벤트의 성격과 운영 방식에 따라 데이터 이용 목적을 명확히 정의하고 공개해야 한다. 실제 운영에서는 이러한 요구 사항을 일반적으로 공개된 프라이버시 정책을 통해 처리한다.

추가 의무로는 개인정보에 대한 적절한 보안 조치 시행, 제3자 제공에 관한 제한 준수, 적절한 내부 통제 유지 등이 있다. 이러한 요구사항이 광범위한 점을 고려하면, e스포츠 주최자는 초기 기획 단계에서 일본의 개인정보 보호 및 데이터 규제 전문가와 상담하는 것이 바람직하다.

결론

국제적으로 e스포츠 산업이 계속 성장함에 따라, 일본의 법적·규제적 체계도 이에 대응해 진화하고 있다. 그럼에도 불구하고 e스포츠는 여러 법 체계가 교차하는 분야이며, 일관된 집행 관행이 아직 확립되지 않은 상황이다.

따라서 일본에서 e스포츠 비즈니스를 수행하려는 개인이나 기업은 관련 법령을 완전히 준수하기 위해 초기 단계에서 자격을 갖춘 일본 변호사와 상담할 것을 강력히 권고한다.