보이지 않아도 침해는 침해다 — 눈에 안 보이는 상표 사용의 함정

변화는 언제나 혁신을 낳는다. 그러나 지식재산권 침해의 세계에서는 이 말이 역설적으로 적용된다. 특히 전자상거래의 부상은 전통적인 상표 사용 개념을 뒤흔들어 놓았다. 과거의 침해는 물리적 상품에 표시된 명백한 모조품 형태였다면, 이제는 메타태그 침해 같은 교묘한 백엔드 전략이 소비자의 인식과 온라인 트래픽을 조작하고 있다.

메타태그는 웹페이지의 HTML 코드에 삽입되는 정보로, 검색엔진이 해당 페이지를 인식하고 순위를 매길 수 있도록 돕는다. 사용자는 이를 볼 수 없지만, 키워드·설명·제목 등을 포함한다. 이 태그는 소비자에게 직접 상표를 노출하지 않지만, 검색엔진 결과를 조작할 수 있다. 한 회사가 경쟁사의 상표를 자신의 메타태그에 사용하면, 검색 결과에서 자사 페이지가 상표권자의 페이지와 함께 또는 그보다 위에 노출되어 마치 관련이 있는 것처럼 보이게 된다. 이로 인해 소비자가 혼동하고, 거래가 부당하게 전환되며, 상표권자가 쌓아온 브랜드 가치가 훼손된다.

이에 따라 법원은 이러한 행위가 상표권 침해에 해당하는지를 점점 더 자주 다루고 있다.

1999년에 제정된 상표법 제29조 제6항~제9항은 상표 사용의 범위를 광고, 사업 문서, 라벨 등으로 확장해 정의하고 있다. 판례들은 메타태그나 소스 코드에 상표를 사용하는 것도 ‘사용’에 해당한다고 본다. 즉, 상표가 화면에 표시되지 않더라도 시장 행위에 영향을 미친다면 침해로 간주될 수 있다. 이는 디지털 마케팅이 실질적인 상업적 효과를 가지는 현실을 반영한 해석이다.

델리 고등법원은 Google LLC 대 DRS Logistics (P) Limited 사건에서 구글 광고와 키워드를 통한 ‘보이지 않는 상표 사용’을 분석했다. 법원은 상표를 눈에 보이지 않게 사용하더라도, 그것이 소비자 혼동을 유발하거나 오도한다면 침해에 해당한다고 판시했다. 비록 짧은 순간의 혼동이라도 “초기 관심 혼동”으로 불법이 될 수 있다는 것이다. 다만 법원은 단순한 ‘관심 유발’과 ‘혼동 유발’을 구분하며, 키워드 또는 광고 링크 사용이 실제 혼동 가능성이 있을 때만 침해가 성립한다고 보았다.

또한, Mattel Inc 등 대 Jayant Agarwalla 등 사건에서 법원은 이용자들이 온라인에서 ‘Scrabble’을 검색해 유사 게임 Scrabulous를 플레이한 사례를 근거로, 명백한 유사성과 혼동이 발생했다고 판단했다.

봄베이 고등법원은 People Interactive (I) Private Limited 대 Gaurav Jerry 및 기타 사건에서, 피고가 원고의 상표와 도메인 이름을 자신의 웹사이트 메타태그에 무단 삽입하여 약 4.67%의 온라인 트래픽을 빼돌린 행위를 상표 침해로 인정했다.

최근 Titan Company Limited 대 Lenskart Solutions Private Limited 사건에서, Titan은 Lenskart가 ‘Titan’ 및 ‘Fastrack’이라는 등록상표를 자사 웹사이트의 보이지 않는 메타태그와 소스 코드에 삽입해 검색 순위를 조작하고 부당한 이익을 얻었다고 주장했다. Lenskart는 해당 사실을 인정하며 “단순 실수로 인한 것이며 이미 수정했다”고 주장했으나, 비록 분쟁 없이 종결되었더라도 이 사건은 보이지 않는 사용도 법적으로 ‘사용’에 해당함을 명확히 했다.

디지털 시대는 새로운 기회를 제공하는 동시에 새로운 위협도 가져왔다. 오늘날 브랜드는 위조 상품과 기만적 포장뿐 아니라, 알고리즘 조작·키워드 하이재킹·백엔드 코드 악용과도 싸워야 한다. 검색 알고리즘이 가시성과 관련성을 좌우하기 때문에, 메타태그나 임베디드 코드처럼 보이지 않는 요소가 브랜드에 심각한 피해를 줄 수 있다.

따라서 지식재산권 보유자는 기술적으로 민감하고 적극적인 대응이 필요하다. 검색 결과 정기 점검, 소스 코드 스캔, 디지털 모니터링 도구 활용이 핵심이다. 법적 지식은 침해를 인식하는 데 중요하며, 이는 눈에 보이는 침해뿐 아니라 알고리즘과 디지털 왜곡을 통한 보이지 않는 침해에도 해당한다. 입법자들은 법률을 현대 상업 구조에 맞게 개정할 필요가 있는지 검토해야 하지만, 현재의 법 체계만으로도 변화하는 비즈니스 모델과 불공정 행위를 다룰 수 있을 것으로 보인다.

Essenese OBHAN은 Obhan & Associates의의 Managing Partner이고 Ayesha GUHATHAKURTA는 시니어 소속 변호사이다