过去，盒子一直是保管法律文件的重要工具。在电子化普及的今天，许多法律文件都以电子形式制作和保管，文件盒的作用已经大不如前。不过，解析文件盒的用途不失为一种了解历史的有趣视角。
本期专栏将回顾文件盒的这一历史用途。文章首先介绍“盒子”的一般含义，以及它在英文和中文里的用法，再审视使用盒子保管法律文件的不同情景。
正如法律分为私法和公法，文件盒也有公、私之分，前者指涉及政府或国家等的文件保管，后者用于保管与私人交易或私人关系等相关的文件。本文将探讨英国和中国的文件保管传统。
盒子的含义与术语
在人类历史上，盒子一直被用于保管物品，尤其是贵重物品。其功能主要有二，一是用作安全存放物品的容器，在这种情况下，盒子通常依照所存放物品的形状和大小设计。
二是象征性作用，这种情况下，从盒子本身即可判断出里面物品的价值和重要性。有象征性作用的盒子本身就是装饰精美的物品，木盒子就是一个典型例子。木是最早用来制作盒子的材料，能够用以雕刻出极具观赏性和触感的精美图案。
盒子的英语单词box是古英语单词，源于拉丁文buxis，意指容器。一个关联拉丁词是buxus，指黄杨木或黄杨树。黄杨木（boxwood）纹理细腻，木质坚硬、耐用，是雕刻的好木材。英语中，box一词有多个同义词，包括chest和trunk，这两个词都用来形容贮存大物件的容器。
在中文里，除了用盒或盒子外，常用的同义词是箱或箱子。“盒”由“合”和“皿”两个偏旁构成，前者指“聚集和闭拢”，后者意指盘子。因此，“盒”指一种有底部和盖子的容器，可以用来存放物品。
“箱”则由“竹”和“相”两部分组成，“相”字面意思是看树。树木高大，因此“看树”就意味着在容纳物品的时候要考虑物品的大小和形状。在中国古代，竹子是制作东西的常用材料，所以，“箱”字用来指代存放物品的盒子。
私人文件盒
无论是英国还是中国，都曾用木盒来存放法律文件。在英国历史上，法律文件被存放在“契据盒”中。“契据”是转让财产所有权或证实财产所有权的文件。本专栏此前曾有一篇文章（见《商法》第2辑第2期《“合同”抑或“协议”：孰是孰非？》）解释过，“契据”和“简单的合同”不同。虽然跟合同一样，契据能创设法律权利和义务，但有其特殊之处。首先，契据的签署方式不同，必须正式签名盖章，且有见证人在场，也因此，契据常被称为“盖印的合同”。
契据不同于“简单的合同”的另一特征是不要求对价。换言之，一方当事人向另一方当事人提供对价（即好处），并不是赋予契据强制执行力的必要条件（关于对价，请参阅《商法》第5辑第1期《对价》）。
契据的第三个特征是可以由一方当事人单方面签署，这种契据被称为“单务契约”，委托书就属此类。委托书是由一方当事人授予另一方权力的单方面合同，自然人可据此改变其法律名称（关于契据的签署方式，参见《商法》第2辑第3期《签订抑或签署：孰对孰错?》）。
木质契据盒被用来存放多种重要的法律文件，包括出生证明、结婚证、死亡证、土地所有权凭证和遗嘱（关于遗嘱的探讨，可参见《商法》第14辑第3期《遗嘱》）。木质契据盒通常做工精美，由木匠师设计打造。许多契据盒设有暗格，可以上锁。
在英国和其他一些管辖区，建立土地登记制之前，对土地所有权凭证的保管尤其重要。因为土地所有权只能通过纸质文件证明。此外，为了证实所有权无争议，需要追踪历史上与土地相关的每一份交易文件。这种做法称为“搜索所有权链”。
契据盒可保护文件和其他贵重物品，让物品不会灭失，或受环境损毁。一些契据盒用锡制成，以避免被火烧损毁。
契据盒通常被放置在秘密地点并上锁，但即便如此，盒子仍有可能被不法分子（如盗贼）发现并破坏打开。因此，英国贵族和富贵的地主会建造一座“档案室”，专门存放契据盒。每个契据盒用于存放一个财产或不动产的相关文件。档案室用厚厚的石墙砌成，以免文件被火烧毁。
在中国历史上，法律文件和其他贵重物品被存放在枕箱中。枕箱的形状和颜色各异，最常见是的凹“枕”。人们用这些箱子保管家里的贵重物品，包括重要的家庭文件，如土地契据和官方证书。在晚上，枕箱被用作枕头，以防里面物品被盗。中产阶级家庭使用的枕箱是木制箱，朴实无华，有时会被盖上装饰用纸或丝绸织物，或在表面涂绘图案。
最漂亮、最受追捧的是富裕商人在旅行中使用的文件箱。木箱表面经过打磨抛光，箱子精心制作，以金属薄片镶嵌，表面直接喷上金黄色油漆，或者用拉伸软皮料包裹，更添奢华舒适感。
文件箱在日本和韩国等亚洲国家亦有使用。
在英国和中国，盒子也用于其他私人用途。比如，英国用“募捐箱”来收取捐款。除了用储钱之外，募捐箱还有法律用途。在普通法系，捐赠只有在交出后才具有法律效力。一旦捐款放置到募捐箱，则视为已经交出或转移，并具备法律效力。
中国法律也有一个类似的概念，《民法典》第六百五十八条规定：
第六百五十八条：
赠与人在赠与财产的权利转移之前可以撤销赠与。
盒子还用来存放大律师的假发（关于英国和中国律师和法官在庭上的穿着，请参阅《商法》第10辑第9期《假发与长袍》）。
在公共场合的使用
历史上，无论是在英国或在中国，箱子都在公共场合使用。比如，在英国，选举时用“投票箱”收集选民的投票。此外，在威斯敏斯特体系，当新成员加入议会宣誓就职时，议会用“公文箱”存放文件和宗教书籍。
在中国古代，皇宫用奉天诰命圣旨箱来发放皇帝的圣旨。圣旨是专由皇帝对官员和子民做的公告，包括提拔官员等。皇帝的话即被视为圣旨，而其书面公告则为上谕。圣旨以类似第XX页图中的箱子传送到目的地。
圣旨箱刻有龙、云和木兰花。龙是皇帝和皇权的象征。“云”与“运”同音，意喻带来好运。木兰花常种植于皇家园林中，象征着皇室家庭的尊贵。
葛安德目前是世界银行一个工作小组的成员，为亚洲某央行提供职能改革方面的咨询。他曾在上海以外国律师的身份执业（1996-2006），而后回到母校澳大利亚墨尔本法学院从事法律教学和研究工作（2006-2021年）。葛安德现在是墨尔本法学院亚洲法律中心的荣誉首席研究员，亦在多家机构担任顾问，其中包括年利达律师事务所、澳大利亚法律改革委员会和世界银行。
