本文探讨的是“contract”（合同）和“agreement”（协议）及其他多个中英文同义词或近义词的含义。
在日常交流中，这些词语常可互换使用。具体如何选择有时候全凭约定俗成，例如，不论英文或中文，我们一般常说“shareholders’ agreement”（股东协议），而不是“shareholders’ contract”（股东合同）。然而，这些词语也有着法律意义上的微妙差异，需要律师和法律译者准确把握。
下文就此对“contract”、“agreement”、“deed”和“instrument” 四个英文词进行重点剖析。
Contract 与 agreement
英文词“contract”一般是指双方或多方当事人之间签订的具有法律约束力并可强制执行的协议。正因如此，才会有“合同法”一说。相比之下，“agreement”的概念更为宽泛，既可指有法律约束力的协议，也包括无法律约束力的协议。所以，在商业关系或交易中，当事人之间可达成“in principle agreement”（原则协议）或“heads of agreement”（框架协议），而这两种协议通常不具有约束力。
在英美法系中，私人合同，尤其是商业合同，所适用的管辖法律主要是普通法（即判例法），而非制定法。而在消费类合同方面，出于平衡当事人之间不平等的议价能力和保护消费者权益的需要，其管辖法律通常为制定法，例如规范消费信贷合同和住房租赁协议的制定法。
在大陆法系中，合同的准据法通常表现为法典形式，以从各个方面系统地规范私人合同。中国的合同法体系也大同小异，其中以《中华人民共和国合同法》作为最高准绳，同时通过附属法律、法规对具体各类合同加以规范。《中华人民共和国合同法》第二条对该法的适用范围有如下规定：
本法所称合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。
婚姻、收养、监护等有关身份关系的协议，适用其他法律的规定。
值得注意的是，根据上述明文规定，《中华人民共和国合同法》的适用对象是平等主体之间的协议，而涉及特殊身份关系（如儿童的收养或监护）的协议不在其列。
合同可以是口头形式，也可以是书面形式，这是法律界众所周知的基本常识。不过，在任何司法区域都会有要求某些合同必须采用书面形式的规定。
在英格兰，要求特定合同采用书面形式的规定始见于1677年颁布的《反欺诈法》（Statute of Frauds）。顾名思义，《反欺诈法》的宗旨是保护当事人免受欺诈之虞。实现这一宗旨的途径就是规定某些合同必须以书面形式订立。这项规定起初仅适用于土地买卖合同，后来逐渐扩及于保证合同。
基于同种考虑，《中华人民共和国合同法》也规定了下列合同必须采用书面形式：
-
- 借款合同，但自然人之间借款另有约定的除外（第一百九十七条）；
- 租赁期限六个月以上的租赁合同（第二百一十五条）；
- 融资租赁合同（第二百三十八条）；
- 建设工程合同（第二百七十条）；及
- 相关法律或行政法规规定必须采用书面形式的合同（如《中华人民共和国担保法》所述的保证合同、抵押合同和质押合同）。
有趣的是，中国古代法律中关于特定合同应采用书面形式的规定也是屡见不鲜，从合同（特别是土地买卖合同）常用的以下短语中可见一斑：恐口无凭，立字为据（意即“鉴于口头陈述不可作为证据，特订立本合同以资为证”）。
You must be a
subscribersubscribersubscribersubscriber
to read this content, please
subscribesubscribesubscribesubscribe
today.
For group subscribers, please click here to access.
Interested in group subscription? Please contact us.
你需要登录去解锁本文内容。欢迎注册账号。如果想阅读月刊所有文章，欢迎成为我们的订阅会员成为我们的订阅会员。
葛安德以前是年利达律师事务所上海代表处合伙人，现在墨尔本法学院教授法律，担任该法学院亚洲法研究中心的副主任。葛安德的著作《商法词汇：法律概念的翻译和诠释》重新汇编了其在本刊“商法词汇”专栏撰写的所有文章。该书由Vantage Asia出版。如欲订购，请即登录 www.vantageasia.com
