세계 최대 기술기업 중 한 곳의 법무총괄이 되려면 무엇이 필요할까요? Sylvia FANG이 TSMC의 성공이 핵심 가치에 대한 흔들림 없는 신념에서 시작되는 이유를 Sheryl UBANA 기자와의 인터뷰에서 밝혔습니다
2026년 5월, 대만은 세계 5위 규모의 주식시장으로 올라섰다. 인공지능 인프라에 대한 수요가 지속적으로 반도체 관련 주식을 끌어올리면서 Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC)가 상승세를 주도했다.
TSMC의 주가는 올해 들어 약 50% 상승했다. 회사는 대만 대표 주가지수의 약 42%를 차지하게 됐으며, 이는 TSMC가 대만 증시는 물론 글로벌 기술 산업 전반에 미치는 막대한 영향력을 보여준다.
TSMC가 신생 반도체 제조업체에서 세계에서 가장 영향력 있는 기술기업 가운데 하나로 성장하는 동안, 회사의 수석 부사장이자 법무총괄인 Sylvia FANG 역시 회사와 함께 성장해 왔다.
FANG이 1995년 주니어 매니저로 TSMC에 입사했을 당시 회사의 연매출은 10억 달러에도 미치지 못했다. 그러나 30여년이 지난 지금 TSMC의 연매출은 1,220억 달러를 넘어섰고, 전 세계 500개 이상의 고객사를 확보하며 세계를 대표하는 반도체 기업으로 자리매김했다.
그러나 FANG에게 TSMC의 성공은 단순히 시가총액이나 기술적 리더십만으로 정의되지 않는다. 그 성공의 근간에는 성장 과정 내내 일관되게 유지해 온 기업 문화가 있다.
FANG은 “저는 약 31년 동안 TSMC에서 근무하며 회사가 오늘날의 위치에 오르는 과정을 직접 지켜봤습니다”라며 “TSMC에는 널리 알려진 핵심 가치인 ICIC가 있습니다. 이는 Integrity (정직성), Commitment (헌신), Innovation (혁신), Customer Trust (고객 신뢰)를 의미합니다”라고 말했다.
그는 “저희는 약속을 가볍게 여기지 않습니다. 한번 약속하면 그 약속을 반드시 지키기 위해 모든 역량을 쏟습니다”라고 덧붙였다.
FANG에게 이러한 원칙은 단순한 기업 슬로건이 아니다. 이는 세계에서 가장 중요한 기술기업 중 하나의 방향을 이끄는 과정에서 마주하는 복잡한 법률·사업·지정학적 과제들을 해결할 때마다 되새기는 기준이 됐다.
초창기
TSMC는 1987년 엔지니어 Morris CHANG이 설립했다. 회사는 자체적으로 반도체를 설계하지 않고 고객사를 위해 반도체만 생산하는 순수 파운드리 모델을 개척했다.
이 모델은 이후 글로벌 반도체 산업의 구조를 바꿔 놓았고, TSMC는 세계 유수의 기술기업들을 뒷받침하는 핵심 제조 파트너로 자리 잡았다. FANG이 입사했을 당시 법무부서는 당시 회사의 성장 단계를 그대로 반영하고 있었다.
FANG은 “30년 전 제가 입사했을 당시 법무 기능의 핵심 업무는 주로 상업 계약 협상, 일반적인 기업 법률 문제에 대한 자문, 그리고 일부 IP 분쟁 대응 정도였습니다”라고 회상했다.
회사가 글로벌 고객 기반을 확대하고 대만 밖으로 사업을 확장하면서 법무 조직의 역할도 함께 커졌다. 기업 지배구조에 대한 요구는 더욱 높아졌고, IP 분쟁은 빈번해졌으며, 빠르게 글로벌 기술 선도기업으로 성장하는 회사를 지원하기 위해 새로운 법률 전문 분야도 생겨났다.
그는 “사업이 성장하고 대만 안팎으로 회사가 확장되면서 법무부서의 역할과 업무 범위도 수년에 걸쳐 계속 확대됐습니다”라고 말했다.
더 커진 무대와 더 커진 책임
TSMC의 위상이 높아지면서 회사를 둘러싼 법적 복잡성도 함께 커졌다.
1997년 뉴욕증권거래소 상장은 초창기에 중요한 전환점이 됐다. 이를 계기로 규제 당국의 감시가 강화됐고, 기업 지배구조와 공시 기준도 한층 엄격해졌다.
그로부터 10년 뒤에는 지정학적 긴장과 무역 분쟁이 새로운 차원의 법적 복잡성을 더했다.
FANG은 “반도체는 세계 강대국들에게 국가안보와 경제 측면에서 최우선 과제로 부상했습니다. 이러한 배경 속에서 가장 첨단의 집적회로(IC) 제조 기술을 보유한 세계 최대 반도체 파운드리인 TSMC는 집중적인 관심을 받게 됐습니다”라고 말했다.
이어 “과거에는 비교적 조용히 사업을 해왔지만, 이제는 원하든 원하지 않든 주목받을 수밖에 없게 됐습니다. 우리는 여러 지역 정부의 기대와 요구에 대응해야 하고, 갈수록 복잡해지는 수출통제 규정 등을 관리해야 합니다”라고 설명했다.
FANG에게 이러한 과제에 대응한다는 것은 글로벌 기술 선도기업에 걸맞은 법무 기능을 구축하는 일이었다. 그는 법무부서를 기존의 전통적인 기업법무 역할에서 한 단계 확장해 IP, 컴플라이언스, 상거래 및 영업비밀 보호를 담당하는 전문팀을 신설했다.
TSMC의 해외 사업이 확대되면서 그는 미국에 대관업무팀도 설치했다. 아울러 회사의 주요 시장마다 지역 법무부서를 구축했으며, 각 지역의 법무책임자들은 해당 관할 지역 정부와의 소통이라는 추가적인 역할도 맡게 됐다.
FANG은 “정부와의 소통을 담당하기 위해 우선 미국에 대관업무부서를 설치해야 했습니다. 지난 수십 년 동안 법무 기능의 범위는 이처럼 변화해 왔습니다”라고 말했다.
거인을 지키는 것
FANG에게 IP 보호는 특허를 출원하기 훨씬 전부터 시작된다. “TSMC와 같은 기업은 매년 R&D에 막대한 자금을 투자하며, 영업비밀은 이러한 R&D 투자의 결실입니다. 영업비밀이 경쟁사에 유출되면 경쟁사는 수년간 막대한 비용을 들여야 하는 R&D 과정을 건너뛸 수 있게 됩니다.”
TSMC가 해외로 생산 거점을 확대하면서 이러한 자산을 보호하는 일은 더욱 복잡해졌다. 여러 관할권으로 사업을 확장하면서 새로운 소송 위험에 노출됐고, 특허 전략의 범위가 넓어진 데다 국가별 고용법도 달라 영업비밀과 핵심 기술 정보를 보호하기가 더욱 어려워졌다.
FANG은 “여러 국가에 실제 생산시설을 두면 해당 국가의 법원이 관할권을 갖게 됩니다. 경쟁사와 특허 괴물들은 이전보다 훨씬 쉽게 자신들에게 유리한 법원을 선택해 소송을 제기할 수 있습니다”라고 말했다.
그는 대만에서는 일정한 조건 아래 직원과의 경업금지약정이 인정되지만, 미국의 많은 주에서는 그렇지 않다며, 이로 인해 크로스보더 영업비밀 보호가 더욱 어려워진다고 설명했다.
FANG은 이러한 보호 체계를 강화하기 위해 IP 보호를 법무 조직의 구조 자체에 반영했다. IP와 영업비밀 보호를 담당하는 전담팀을 둔 데 이어, TSMC의 R&D 부문을 지원하는 전문 법무부서도 설립해 법무팀이 기술 혁신의 속도를 따라갈 수 있도록 했다.
그는 “약 10년 전 R&D 부문의 법률 수요를 전담해 지원하는 R&D 법무부서를 설립했습니다”라고 말했다.
TSMC의 혁신을 보호하는 것은 FANG의 업무 중 일부에 불과하다. 회사가 세계 최대 기술기업 중 하나로 성장하면서 규제 당국의 감시도 갈수록 강화됐다.
FANG은 “TSMC의 인지도와 성공이 높아짐에 따라 규제 당국의 감시도 분명히 강화됐으며, 특히 독점금지 분야에서 그러합니다”라고 말했다.
이에 회사는 컴플라이언스 체계를 강화하고, 직원들이 법적 의무를 이해하고 준수하도록 교육에 대대적으로 투자했다. FANG에게 컴플라이언스는 단순한 규제상 의무가 아니라 TSMC 기업문화의 연장선에 있다.
그는 “정직성은 저희의 핵심 가치 중 하나입니다”라며 “정직성의 한 측면은 모든 관련 법률과 규정을 준수하는 것입니다”라고 말했다.
FANG은 TSMC가 계속 성장하는 가운데 독점금지법이 여전히 회사가 직면한 가장 중대한 법적 위험 중 하나라고 보고 있으며, 이에 대응하려면 지속적인 경계와 선제적인 컴플라이언스 접근이 필요하다고 강조했다.
거인의 나침반
TSMC에서 30년 넘게 근무한 FANG은 회사가 장기간 성공할 수 있었던 이유를 어느 하나의 기술적 혁신이 아니라, 창립 초기부터 기업문화를 형성해 온 원칙에서 찾는다.
“TSMC의 핵심 가치와 관련해, 창업자인 Morris CHANG 박사는 오래전 TSMC의 세 가지 강점으로 기술 리더십, 제조 역량의 탁월성, 고객 신뢰를 꼽았습니다. 이 모든 요소가 반도체 파운드리 기업으로서 TSMC가 성공할 수 있었던 비결입니다.”
TSMC가 신생 반도체 제조업체에서 세계 최대 기술기업 가운데 하나로 성장하는 동안, FANG은 회사의 발전에 맞춰 법무 기능을 구축해 왔다. 법무 조직의 역할은 계약과 일반 기업법무 자문을 넘어 혁신을 지원하고, IP를 보호하며, 컴플라이언스를 강화하고, 각종 과제에 대응하는 방향으로 확대됐다.
FANG은 TSMC의 미래를 낙관적으로 바라보고 있다. 그는 “기술 선도기업으로서 TSMC는 앞으로도 AI 붐의 흐름을 타고, 수조 달러 규모의 인프라 구축에 따른 혜택을 받아 성장을 이어갈 것이라고 생각합니다”라고 말했다.
AI 붐이 TSMC의 다음 성장 단계를 이끌 것으로 예상되지만, FANG은 회사의 성공이 앞으로도 기술 리더십만으로 결정되지는 않을 것이라고 본다. 끊임없는 변화가 특징인 산업에서 TSMC를 계속 차별화하는 요소는 핵심 가치의 일관성과 이를 지켜내는 원칙 있는 태도라고 그는 믿고 있다.
