사진제공: 도쿄 6대학 야구연맹
Kohei MIYADAI는 일본에서 새로운 길을 개척하고 있습니다. 그는 프로야구 선수 출신으로는 일본 최초로 변호사가 되는 인물입니다. 그가 이 두 직업의 장점과 도전에 대해 박병진 기자와 이야기를 나눴습니다
일본에서 프로야구 선수가 되는 것은 이미 큰 성취다. 그러나 한 변호사는 여기에 또 하나의 이정표를 세웠다. 프로야구 선수로 활동한 뒤 법조계에 진입한 일본 최초의 사례가 된 것이다.
도쿄대학교 법학부를 졸업한 Kohei MIYADAI는 2018년부터 2022년까지 홋카이도 닛폰햄 파이터스와 도쿄 야쿠르트 스왈로즈에서 투수로 활약했다. 그는 2022년 10월 은퇴한 뒤 법조계 진출을 준비해 2025년 11월 일본 사법시험에 합격했으며, 이는 전직 프로 운동선수로서는 드문 진로 전환이다.
그는 Asia Business Law Journal과의 인터뷰에서 프로야구 선수에서 일본 유수의 종합 로펌인 TMI Associates의 신입 소속 변호사로 전환하게 된 과정과, 향후 법조인으로서의 목표를 설명했다.
Asia Business Law Journal: 프로 스포츠에서 법조계로 전향하게 된 계기는 무엇이며, 결정적인 순간이 있었습니까?
Kohei MIYADAI: 프로야구 선수에서 은퇴했을 때, 저는 스포츠 산업에 계속 관여하고 싶다는 강한 열망이 있었습니다. 다만 전문 직업인의 관점에서 참여하고 싶었습니다.
경영 컨설턴트가 되거나 구단 프런트에서 일하는 등 여러 진로를 고민했습니다. 그러나 도쿄대학교 법학부에서 공부한 경험을 고려했을 때, 변호사가 되는 것이 저에게 가장 적합한 선택이라고 판단했습니다.
당시 일본에는 일본프로야구(NPB) 선수 출신 변호사가 한 명도 없었습니다. 저는 이 독특한 ‘이중 경력’이 개인적인 강점일 뿐만 아니라 서로 다른 두 세계를 연결하는 다리가 될 수 있다고 생각했습니다. 마운드에서 요구되는 분석적 사고가 법정에서도 충분히 강력하게 발휘될 수 있다는 것을 증명하고 싶었습니다.
ABLJ: 일본에서 최초의 프로야구 선수 출신 변호사가 된다는 점에서 부담과 기회 중 어떤 것을 더 느끼십니까?
MIYADAI: 솔직히 말하면 부담보다는 기대감이 훨씬 큽니다. 일본에서 최초로 NPB 선수 출신 변호사가 된다는 것은 아무도 걸어보지 않은 길을 걷는다는 의미입니다. 스스로의 커리어 모델을 만들어간다는 점에서 매우 큰 자유와 설렘을 느낍니다. 다만 ‘전직 프로야구 선수’라는 타이틀은 평생 따라다닐 것이라는 점도 잘 알고 있습니다.
프로야구계와 저를 응원해 준 사람들을 위해서라도, 변호사로서 큰 성공을 이루어야 한다는 책임감을 느낍니다. 저는 단순히 ‘변호사가 된 야구선수’가 아니라, ‘야구를 했던 훌륭한 변호사’로 기억되고 싶습니다.
ABLJ: 어떤 법 분야를 전문으로 하고 싶으십니까? 그 이유는 무엇입니까?
MIYADAI: 현재 가장 관심 있는 분야는 스포츠 비즈니스입니다. 다만 TMI Associates는 기업법과 M&A 등 다양한 분야의 전문가들이 모여 있는 곳입니다. 우선 여러 사건을 경험하며 제 역량이 가장 잘 발휘될 수 있는 분야를 찾고 싶습니다.
최근에는 회사법(기업법)에 큰 관심을 갖게 됐습니다. 사법시험을 준비하면서 회사법이 현대 비즈니스를 규율하는 가장 기본적인 규칙이라는 점을 깨달았습니다. 스포츠 조직이든 글로벌 기업이든, 경제의 기본 단위인 기업이 어떻게 운영되는지를 이해하는 것은 매우 중요합니다. 특정 분야로 전문화를 하기 전에 기업법 전반에 대해 탄탄한 기반을 쌓고 싶습니다.
ABLJ: 법조 경력을 시작하면서, 프로야구 선수로서의 경험이 변호사 업무에 어떤 영향을 줄 것이라고 생각하십니까?
MIYADAI: 프로야구 경험은 전통적인 법학 교육으로는 얻을 수 없는 ‘현장감 있는 시각’을 제공합니다. 저는 계약 협상과 팀 운영의 현실을 직접 경험했습니다. 선수로서 느끼는 커리어에 대한 불안과, 구단 경영진의 전략적 판단을 모두 이해할 수 있습니다.
선수 시절에는 뛰어난 재능을 가진 선수들과 경쟁했습니다. 솔직히 말해 그들의 타고난 재능에 부러움을 느낀 적도 있었습니다. 하지만 은퇴 이후에는 그 감정이 바뀌었습니다. 이제는 법을 통해 선수들이 자신의 가치를 극대화하고, 힘들게 쌓아온 커리어를 보호할 수 있도록 돕는 것이 저의 목표입니다.
ABLJ: 엘리트 스포츠와 법조계 모두 높은 규율과 압박 속에서의 성과를 요구합니다. 두 직업의 공통점과 차이점은 무엇이라고 생각하십니까?
MIYADAI: 가장 큰 공통점은 두 분야 모두 철저한 ‘실력주의’라는 점입니다. 자신의 성과와 노력이 객관적으로 평가되는 환경은 힘들지만, 동시에 빠른 성장을 가능하게 합니다. 또한 두 직업 모두 개인의 자율성이 크기 때문에 자신의 퍼포먼스를 어떻게 관리하느냐가 성공을 좌우합니다.
차이점은 몸을 쓰느냐, 머리를 쓰느냐의 차이일 것입니다. 하지만 저는 이 두 영역이 점점 가까워지고 있다고 생각합니다. 현대의 최고 선수들은 경쟁력을 유지하기 위해 매우 논리적이고 분석적이어야 하며, 반대로 법조인과 같은 전문직 종사자들도 높은 성과를 유지하기 위해서는 체력과 정신력이 필요합니다. 그런 점에서 저는 법조계에서도 매우 자연스럽게 적응하고 있다고 느낍니다.
ABLJ: 순수 법학 교육만으로는 얻기 어려운 통찰을 스포츠 경험을 통해 얻은 적이 있으십니까?
MIYADAI: 스포츠를 통해 얻은 가장 큰 통찰은 경쟁의 냉혹함과 불확실성입니다. 법은 논리와 판례의 싸움인 경우가 많습니다. 하지만 스포츠에서는 신체 능력과 정신 상태가 논리를 뛰어넘는 경우가 많습니다.
현실 사회도 비슷하게 작동합니다. 감정, 흐름, 직감 등 논리만으로 해결할 수 없는 요소들이 존재합니다. 저는 법적 분쟁에서 ‘착지 지점’을 찾을 때 이러한 현장 감각을 유지하고 싶습니다. 단순히 법적으로 옳은 해결책이 아니라, 인간적으로도 납득 가능한 해법을 찾고자 합니다.
ABLJ: 일본의 법체계는 서구 국가들과 차이가 있습니다. 이러한 차이가 스포츠 법률 실무에 어떤 영향을 미칩니까?
MIYADAI: 일본의 계약서는 일반적으로 서구 국가의 매우 상세한 계약서보다 간결한 편입니다. 많은 부분이 현장의 분위기나 상호 신뢰로 보완됩니다. 이는 현장에서의 유연성과 빠른 대응을 가능하게 하지만, 예측 가능성이 낮다는 위험도 있습니다.
스캔들이 발생하거나 계약이 갑작스럽게 종료될 경우, 명확한 서면 규정이 부족하면 분쟁이 장기화될 수 있습니다. 스포츠 산업이 점점 더 글로벌화·상업화됨에 따라, 일본 역시 모든 이해관계자를 보호하기 위해 보다 투명하고 예측 가능한 법적 체계로 나아가야 한다고 생각합니다.
ABLJ: 일본 스포츠 법 분야에서 떠오르는 가장 큰 법적 과제는 무엇이라고 보십니까?
MIYADAI: 제가 보기에 가장 큰 과제 중 하나는 NPB의 보류권입니다. 현재 일본에서 선수가 구단에 묶여 있는 기간은 미국 메이저리그보다 더 깁니다. 이로 인해 논쟁이 이어지고 있습니다. 국내 제도가 지나치게 제한적일 경우, 일본의 유망한 아마추어 선수들이 NPB를 거치지 않고 바로 미국으로 진출할 가능성도 있습니다.
또한 현재 시스템이 시대 흐름과 맞지 않는다는 인식 때문에 많은 선수들이 해외 진출을 위해 ‘포스팅 시스템’에 의존하고 있습니다. 일본 프로야구가 경쟁력을 유지하기 위해서는 이러한 규정을 지속적으로 검토하고 글로벌 기준에 맞게 개선해야 합니다.
ABLJ: 향후 1년, 그리고 장기적으로 스포츠 법 분야에서 어떤 변화가 예상됩니까?
MIYADAI: 선수 권리에 대한 인식이 크게 높아지고, 에이전트 제도의 활용도 확대될 것으로 예상합니다. 최근 일본 공정거래위원회의 개입으로 기존 관행들이 법적 기준에서 재검토되고 있는 상황입니다.
앞으로는 보다 개방적이고 투명한 규칙에 대한 요구가 커질 것입니다. 이는 일본 내뿐만 아니라 글로벌 리그 간 인재 경쟁도 더욱 치열하게 만들 것입니다.
ABLJ: 스포츠 경영, 계약, 초상권 등을 둘러싼 법적 복잡성이 증가하고 있습니다. 이에 대해 어떻게 보십니까?
MIYADAI: 선수들이 자신의 초상권을 정당하게 관리하고 공정한 보상을 받을 수 있다면, 이는 스포츠 산업 전체의 성장 동력이 될 것입니다. 디지털 기술과 소셜미디어의 발전으로 이러한 권리 활용 방식은 매우 복잡해졌습니다.
하지만 저는 이 복잡성을 장애물로 보지 않습니다. 오히려 기회라고 생각합니다. 바로 이 지점에서 변호사가 중요한 역할을 할 수 있습니다. 법적 문제를 전문적으로 처리함으로써 선수들이 경기력에만 집중할 수 있도록 돕는 것이 핵심입니다.
ABLJ: 이번 커리어 전환이 일본에서 새로운 진로 모델을 제시한다고 보십니까? 선수들이 제2의 커리어를 준비하는 경향도 늘고 있습니까?
MIYADAI: 저는 도쿄대학교 출신이라는 점에서 제 경로가 다소 특수하고 일반화하기 어렵다는 점을 인정합니다.
하지만 제 사례가 스포츠와 학업을 병행하는 학생 선수들에게 하나의 메시지가 되길 바랍니다. 경기장을 떠난 이후에도 학문에서 쌓은 지식이 커리어로 이어질 수 있다는 것을 보여주고 싶습니다.
과거 일본에서는 야구만이 미덕으로 여겨졌지만, 이제는 많은 선수들이 비즈니스와 자산 관리에도 관심을 갖고 있습니다. 현역 선수들은 시간 제약이 크기 때문에, 이를 지원할 전문 인력의 필요성도 점점 커지고 있습니다.
ABLJ: 젊은 변호사나 은퇴를 앞둔 선수들에게, 제2의 커리어를 위한 조언을 해주신다면 무엇이 있습니까?
MIYADAI: 꾸준하고 성실하게 목표를 향해 나아가는 능력은 어떤 분야에서도 통용되는 보편적인 역량입니다. 많은 선수들이 평생 갈고닦은 기술—예를 들어 투수의 투구 메커니즘이나 변화구 제어 능력—이 다른 커리어에서는 쓸모없을까 걱정합니다.
물론 특정 신체 능력은 그대로 적용되기 어렵지만, 그 기반이 되는 분석력은 충분히 활용할 수 있습니다. 저 역시 법을 공부하는 과정은 투구와는 전혀 다르지만, 사법시험 합격을 위해 필요한 요소를 분석하는 과정은 프로 선수로서 성공하기 위해 분석했던 과정과 동일했습니다. 이미 몸에 익힌 그 ‘과정’을 믿으시길 바랍니다.
ABLJ: 업무 외 시간에는 무엇을 하며 보내는 것을 가장 좋아하십니까?
MIYADAI: 여가 시간에는 달리기와 웨이트 트레이닝에 열정을 쏟고 있습니다. 흥미롭게도, 프로야구 선수 시절에는 훈련이 ‘일’이었고 독서는 그로부터 벗어나기 위한 ‘취미’였습니다. 하지만 지금은 완전히 반대가 됐습니다. 현재는 독서와 공부가 제 일상의 중심이 됐고, 신체 훈련은 오히려 머리를 식히는 방법이 됐습니다. 달리기는 생각을 정리하는 데 도움이 되고 건강을 유지하게 해주며, 법률 연구에 필요한 정신적 체력을 길러줍니다.
