美国联邦贸易委员会（FTC）颁布了一项新规定，将禁止在美企业与部分员工签订竞业协议，这意味着雇主将不能限制员工跳槽至竞争对手的公司或创立同一产业的企业，以增加新企业的数量和保障美国员工流动自由。有律师提醒在美国的中国企业，必须遵守禁令。
新规将在2024年9月4日生效，一般员工签署的竞业条款将于即日起失效，而高级管理人员的相关条款仍有效，但雇主在未来不得提出新的竞业条款。
根据FTC对高级管理人员的定义，凡是年薪超过151,164美元且担任决策职务的员工皆纳入此范围。
摩根路易斯律师事务所休斯顿和达拉斯办公室合伙人Michael Jones认为，禁令一旦生效，员工流动将变得更加容易，因违约而引发的诉讼索赔将大幅减少。
“雇主可以通过量身订制的保密协议和禁止招揽条款，以及在某些特定情况下通过适当起草‘花园假期协议’来维护自身利益，”Jones说。他也是摩根路易斯商业秘密和不正当竞争特别工作组的联席组长。
Jones补充说，禁令不一定会立即产生任何后果，因为尽管拟议的新规已于5月7日公布，但目前仍在公示期内，四个月后才能最终确定靴子是否落地。
许多中国与其他亚洲地区的企业为扩大国际业务，会选择在美国成立关联公司。有律师表示，在地的公司毫无疑问需要遵守禁令。
摩根路易斯上海办事处管理合伙人李蕾思（Lesli Ligorner）说，一旦禁令生效，在美国境内的工人和业务都将适用，与公司总部所在地无关。
但也有情况可以豁免。“该禁令不适用于限制在美国境外的竞业条款。因此，中国公司仍然可以禁止其在美国的员工在海外与其竞争，”李蕾思说。
普衡律师事务所的顾问律师Jessica Mendelson总结了禁令排除的某些领域。“例外的情况包括非牟利机构和某些银行、储蓄和贷款机构、联邦信用合作社、公共承运人、航空公司和外国航空公司。受1921年《包装商和畜牧业法》管辖的个人也是例外的。这些机构和个人均不属于FTC法案的管辖范围内。”
Mendelson提及的《包装商和畜牧场法案》是一个保障美国畜牧业公平竞争的法令。
李蕾思建议中国企业在美国提供进一步指引前不要采取“任何过激行为”，不过，他们可以开始清点可能需要修订的现有协议，并关注受影响的员工。
“雇主仍然可以使用适当定制的保密协议和禁止招揽条款”，李蕾思补充。“雇主应该始终关注在此情况下通过合理措施保护其机密、专有和商业秘密信息。”
根据FTC估算，目前在美国约有18%的美国员工或三千万人被竞业条款绑定。
