充分利用南非先进的商标法律

非洲被许多人视为下一个全球投资热点，那里原材料丰富，经济增长迅猛，具有巨大的发展潜力，这一切都吸引着世界各地的企业家和投资者纷至沓来。毫无疑问，南非是这股“非洲热”的中心。南非常被称作“非洲的门户”，并且通过举办大型全球性活动，如2010年世界杯足球赛，它已经证明了自身非凡的能力。近年来，南非亦跻身于可谓全球最具前途的经济体“金砖四国”集团。目前，该集团包括巴西、俄罗斯、印度、中国和南非，进一步突显了南非被普遍认为是全球前景最好的投资地之一。

知识产权首当其冲

由于人们对南非的巨大兴趣与日俱增，知识产权保护已成为所有企业家议程上的前沿问题。同样，商标保护也日益成为品牌所有人区别自己与竞争对手的重要手段。2012年，南非的商标申请数量达到过去10年的最高水平。从国际层面看，南非是多项国际协定的签约国，包括世贸组织协定、关税及贸易总协定、保护工业产权国际同盟（巴黎同盟）和与贸易有关的知识产权协议（TRIPS协议）。

历史上，南非商标法律可谓相当超前。例如，如今已废止的1963年商标法是全世界最早允许注册集装箱标签的商标法之一。

有意思的是，现行法律允许注册服务商标、证明商标和集体商标。然而，商标所有人在南非申请商标注册前，可能需要注意多方面的问题。

南非商标法

首先，《南非商标法》专门单列章节，规定了禁止注册的商标、利害关系方提出异议的理由，以及商标注册主管机关拒绝注册的理由。

《南非商标法》的某些条文较少出现在其他国家的商标法律中，其中之一便是“善意同时使用”条款。如果申请人有证据表明，其申请注册的相关标识已由另一经营者同时或先于相类似的注册标记使用过一段时间，那么商标注册主管机关会批准此申请。

同样，《南非商标法》中值得一提的另一项规定是在满足某些条件的情况下，申请人可以修正未决的商标申请。该条文显然赋予了商标申请流程一定的灵活度。

翻译问题

南非商标法领域还有一个既有趣又麻烦的问题，这便是南非有11种官方语言。这是南非独有的情况，可以想见的是，相关词汇与标识在每种官方语言中的翻译、含义和细微差别很可能会造成严重的问题。

在南非申请商标的过程中，商标所有人可能还须作出某些特定承诺，才能明确自身的权利，包括承诺不禁止任何其他人“善意”使用商标所有人已经注册的文字。

南非不采用多类别申请制度，因此商标所有人希望申请的每个类别都将被视为单独申请。

南非商标申请的程序期相对较长，因为其采取的是正式审核制。但更令人担忧的是，即使商标申请成功，商标注册主管机关可能也要过长达两年之后才签发注册证书。这在商标侵权法律程序中可能会造成问题，因为商标所有人必须提供已注册商标的表面
证据。

境外注册

必须指出的是，在外国成功注册了商标一般不足以保证该商标会依据《南非商标法》获得注册。

在法律执行方面，须注意南非的商标法律同时受成文法和普通法管辖。普通法为商标所有人提供了非法竞争和假冒侵权程序的保护和救济。

在成文法方面，《南非商标法》为商标所有人提供了广泛的保护，并针对侵权行为规定了多种救济手段，如移除侵权商标、禁令以及支付损害赔偿和/或特许权使用费。

保护自身品牌

毫无疑问，南非具备卓越的商标保护法律框架。在此全球经济转折之时，商业实体和投资者均应把握非洲巨大的增长潜力。对自身宝贵的品牌进行商标保护，无疑是启动上述进程的最佳途径。