2024: Keep up!

아시아 지역 법률에 영향을 미친 올해의 가장 중요한 사건들과 이러한 이벤트가 사내변호사, 정책 입안자, 규제당국 및 로펌에 미친 영향을 살펴봅니다.

기술 발전 측면에서 2024년은 위험 속에서 살아간 한 해로 묘사될 수 있다. 인공지능은 그 이점만큼이나 잠재적 위험으로 인해 법률 분야의 인식 속에 깊이 자리 잡았으며, 이와 함께 데이터 관리 및 보호에 대한 주요 우려가 함께 제기됐다.

지난해 많은 국가가 변화의 빠른 속도를 따라잡기 위해 고군분투하면서 ‘적절한 규제’가 반복적인 주제로 제기됐다. 11개 아시아 관할권 고위 변호사들의 통찰에 따르면, 2024년은 강화된 법적 조치와 급증하는 혁신 요구 사이의 충돌로 특징지어졌다.

아시아의 입법자들은 오랜 문제를 해결하고 급진적인 기술 변화를 억제하기 위해 목표 지향적인 규제 조치를 취했다. Asia Business Law Journal의 리서치에 따르면, 아시아 전반의 규제 당국은 올해 전례 없는 움직임을 보였을 뿐만 아니라 기업과 로펌도 전통적이거나 수십 년간 유지해 온 전략에서 벗어나고 있음을 보였다.

인도네시아가 현지 부품 기준 미준수를 이유로 Apple 아이폰 16 판매를 금지한 충격적인 조치부터, 중국에서의 미국 로펌 철수, 그리고 Nippon Steel의 획기적인 141억 달러 규모 철강 인수까지, 올해는 기존의 상식을 깨는 놀라운 일들이 끊이지 않았다.

아시아 내 고위 변호사들의 전문적인 견해를 바탕으로, 이 놀라운 변화의 한 해를 형성한 대규모 격변, 가장 큰 거래 및 가장 중요한 규제를 함께 살펴보자.

인공지능

지난 1년 동안, 특히 한국과 같은 주요 지역 경제권의 점점 더 많은 로펌이 경영 효율성 향상, 계약 검토, 법률 검색 등 다양한 이유로 AI를 도입했다.

동시에, AI의 급속한 성장으로 인해 데이터 보안부터 윤리에 이르기까지 다양한 우려가 커지면서 일부 아시아 국가에서는 이 기술을 규제하기 위한 입법 조치를 요구하는 목소리도 커지고 있다.

특히 한국 정부는 이 기술을 규제 하에 두라는 점점 더 강한 압박을 받고 있었다.

윤석열 대통령의 계엄령 선포와 그에 따른 탄핵 이후 정치적 불확실성의 배경 속에서, 한국 국회는 12월 26일에 ‘인공지능 발전과 신뢰 기반 조성 등에 관한 기본법’(AI 기본법)을 통과시켰다. 서울에 위치한 법무법인 원의 이유정 대표변호사는 AI 관련 문제들이 AI 기반 딥페이크 범죄의 증가로 “뚜렷하게 드러났다”고 지적하며, 기존 법적 구조에서 “심각한 취약점”이 노출됐다고 언급했다.

이 대표변호사는 “이러한 충격적인 사건들은 AI 관련 문제가 대중의 주목을 받게 했을 뿐만 아니라, 입법자들이 피해자 보호를 강화하고 디지털 플랫폼 제공자의 책임을 더욱 명확히 하기 위한 법률 개정을 도입하도록 촉구했다”고 말했다.

한국의 고위 변호사들은 Asia Business Law Journal에 데이터 처리 프로토콜과 AI 시스템 보호 조치를 포함한 여러 측면을 강화하기 위해 AI 기본법을 제정하는 것이 시급히 필요했다고 전했다.

법무법인 세종의 오종한 대표변호사는 “전 세계적인 AI 열풍 속에서 기업들도 AI 기반의 시스템 구축 및 AI 규제 대응 관련 자문 수요가 늘어나고 있다”고 말했다.

구체적인 법적 체계 없이 AI의 사용이 확대되는 것에 대한 우려는 한국에만 국한되지 않는다. 현재 AI 관련 법률이 없는 홍콩에서도 AI가 법률 운영에 빠르게 통합되는 모습이 로펌들 사이에서 나타났다.

AI를 2024년의 큰 트렌드이자 ‘양날의 검’이라고 언급한 홍콩 Oldham Li & Nie의 시니어 파트너 Gordon OLDHAM 변호사는 이 기술이 일상적인 업무를 크게 간소화하여 변호사들이 복잡하고 고차원적인 법률 문제에 집중할 수 있도록 해준다는 점에 동의했다.

OLDHAM 변호사는 “하지만 적당히 둘러대지 않고 솔직히 말하자면, 이 기술 발전은 신뢰성, 데이터 보안, 윤리적 문제에 대한 우려를 포함한 실제적인 도전 과제를 동반하며, AI가 우리 직업의 핵심 원칙과 어떻게 공존할 것인지에 대한 어려운 질문을 제기한다”고 말했다. OLDHAM 변호사는 AI 도입이 가속화됨에 따라 데이터 보안과 인간의 감독 필요성을 둘러싼 ‘까다로운’ 문제들에 대해 우려를 표했지만, 2024년 AI의 부상이 AI 및 데이터 전송에 중점을 둔 스타트업에 대한 투자 급증을 촉진했다고 지적했다.

그는 “투자 계약 및 기타 초기 설립 문서를 포함하여 스타트업 기업에 대한 투자를 설립하고 촉진하기 위한 문서 작성 및 협상에 대한 법률 전문 지식에 대한 수요가 기하급수적으로 증가했다”고 말했다.

현재 AI를 규제하는 포괄적인 법적 체계가 없는 일본에서는, 2023년 8월에 발표된 법무성(MOJ)의 가이드라인에서 AI 법률 기술과 일본 변호사법 간의 관계를 해석한 것이 2024년 일본에서 법률 사용에 특화된 AI 도구의 추가 개발에 상당한 영향을 미쳤다고 도쿄에 위치한 So & Sato Law Offices의 설립자이자 Akasaka 사무소 대표인 So SAITO 변호사가 말했다.

M&A 탬플릿을 포함한 법률 콘텐츠에서 AI 활용에 관한 일본 로펌과 법률 기술 서비스 제공업체 간의 협력이 증가하는 가운데, MOJ의 가이드라인은 AI 계약 관련 비즈니스 지원 서비스 제공에서 일본 변호사법에 따라 무허가 법률 행위로 간주되는 사항을 명확히 했다.

웹3, 금융 기술 및 벤처 금융에 대한 자문을 전문으로 하며 일본과 미국 뉴욕주 변호사 자격을 보유한 SAITO 변호사는, 지난해 8월 가이드라인이 발표되기 전에도 로펌들이 일반적인 계약 검토 시 불리하거나 누락된 조항을 찾기 위해 이미 법률 기술 소프트웨어를 사용하고 있었다고 말했다. 그는 이어 고객들 또한 법률 기술 소프트웨어를 사용하고 있다는 이야기를 들었다고 전했다.

SAITO 변호사는 “어느 정도의 AI 도구 제공은 일본 변호사법 위반으로 간주되지 않는다는 해석이 나온 만큼, 일반적인 계약 검토를 넘어 AI의 제공 및 활용이 더욱 진전될 가능성이 크다”고 말했다.

아시아 법률 시스템에서 AI의 급속한 통합은 거버넌스, 윤리 및 규제 측면에서의 도전 과제를 부각시킨다. AI는 운영을 간소화하고 투자를 촉진하는 한편, 보안, 신뢰성 및 감독에 대한 우려를 제기한다. 이러한 이중성은 혁신이 증가하는 규제 요구 사항과 만나는 아시아의 광범위한 변화를 반영하고 있다. 마찬가지로 환경 및 사회적 거버넌스(ESG)에 대한 글로벌 초점은 기업 및 법률 환경을 변화시키며, 책임성, 지속 가능한 성장 및 정책 개혁을 촉진하고 있다.

ESG

ESG 문제에 대한 전 세계적인 긴급성이 커짐에 따라 아시아는 이러한 변혁적 변화의 최전선에 서게 됐다. 2024년, 아시아 전반에서의 주요 발전은 ESG 원칙의 중요성을 강조했을 뿐만 아니라, 책임 강화, 혁신 및 법적 진화의 시대를 여는 기반을 마련했다. 법률 전문가들은 올해가 정책, 금융 및 기업 지배구조에서 중요한 전환점이 된 해라고 동의하고 있다.

뭄바이에 위치한 Shardul Amarchand Mangaldas & Co의 공동 Managing Partner인 Akshay CHUDASAMA 변호사에 따르면, 기후 금융은 아시아에서 ESG를 채택하는 데 중요한 동력이 됐으며, 이 지역에서 그린 본드 발행이 급증하고 있다.

CHUDASAMA 변호사는 “아시아에서 기후 금융은 기후 행동과 지속 가능한 발전의 필요성에 의해 성장하고 있다”며 “아시아 태평양 지역에서도 지속 가능한 금융과 ESG 고려 사항에 대한 관심이 높아지고 있다”고 말했다.

그는 그린 본드 발행 증가, 기후 회복력에 대한 집중, 중소기업과 저소득 가구의 기후 금융 접근을 촉진하는 데 있어 핀테크가 맡을 새로운 역할 등 주요 트렌드를 지적하며, 아시아개발은행이 이 지역에서 지원적인 역할을 하고 있다고 언급했다.

CHUDASAMA 변호사는 2024년이 아시아에서 기후 판례에 있어 중요한 해였으며, 획기적인 판결과 이 지역의 환경 문제에 대한 전 세계적인 관심이 특징이었다고 말했다. MK Ranjitsinh 대 Union of India 사건에서 인도 대법원은 인도 헌법 제14조와 제21조에 따라 ‘기후 변화의 부정적인 영향으로부터 자유로울 권리’를 기본권으로 격상시켰다.

그는 “2024년 유엔 기후변화회의(COP 29)는 아시아에 많은 중요성을 부여했으며, 신속한 에너지 전환, 기후 적응 및 회복력, 조기 경보 시스템 강화, 기후 회복력 있는 인프라, 그리고 기후 스마트 농업의 필요성을 강조했다”고 말했다.

뭄바이에 위치한 TT&A의 공동 Managing Partner인 Kunal THAKORE 변호사는 이러한 입장을 지지하며 “우리는 또한 정부가 지속 가능한 발전과 기술 통합에 초점을 맞추는 방향으로 변화하고 있음을 목격했다”고 언급했다.

아시아 전역의 국가들은 ESG 원칙을 규제 프레임워크에 통합하기 위해 독특한 접근 방식을 취해왔다. 필리핀에서는 지속 가능성 보고 의무화와 기후 변화 지출 태깅과 같은 규제 이니셔티브가 정부의 적극적인 입장을 반영하고 있다.

마닐라에 위치한 Quisumbing Torres의 파트너이자 기업, 상업 및 M&A 실무 그룹 총괄인 Maria Christina MACASAET-ACABAN 변호사는 이러한 조치들이 기업 행동을 어떻게 변화시키고 국가의 지속 가능한 발전 목표에 부합하는 외국인 투자를 유치하는 데 어떻게 기여하고 있는지를 강조했다.

MACASAET-ACABAN 변호사는 “필리핀 기업들은 다양한 이니셔티브를 통해 ESG 및 지속 가능성 요구사항에 적극적으로 적응하고 있다”며 “이러한 노력은 외국인 투자에 영향을 미치며 국가의 지속 가능한 발전 목표를 지원한다”고 말했다.

말레이시아에서는 ESG가 중심적인 역할을 하고 있으며, 증권위원회가 ESG 공시에 대한 강력한 지침을 도입했다. 쿠알라룸푸르에 위치한 LAW Partnership의 Managing Partner인 Brian LAW 변호사는 이러한 요구 사항이 기업들로 하여금 투명성과 책임성을 핵심 운영에 통합하도록 압박하고 있다고 지적했다.

LAW 변호사는 “ESG 문제에 대한 글로벌 인식이 높아짐에 따라 말레이시아를 포함한 여러 아시아 국가의 규제 당국이 더 큰 책임성과 투명성을 요구하고 있다”고 말했다.

한편, 인도네시아는 2060년을 목표로 한 야심찬 탄소중립 목표에 맞춰 규제 노력을 조정하고 있다. 인도네시아 정부는 공익 전기 공급 사업 허가를 보유한 사업체의 고객들이 개인 태양광 패널 시스템을 설치하고 운영할 수 있도록 장려하고 이를 규제하며, 기업들이 옥상 태양광 발전을 활용하도록 독려하고 있다.

자카르타에 위치한 Walalangi & Partners의 Managing Partner인 Luky WALALANGI 변호사는 새로운 규제가 이해관계자의 우려를 해결하는 동시에 지속 가능한 투자를 유치하는 것을 목표로 하고 있다고 말했다.

WALALANGI 변호사는 “인도네시아는 명확한 규제 프레임워크를 확립함으로써 지속 가능한 프로젝트에 대한 국내외 투자를 유치하고, 환경 의무를 준수하면서 경제 성장을 촉진하려 하고 있다”고 말했다.

방콕에 위치한 Kudun and Partners의 창립 파트너인 Kudun SUKHUMANANDA 변호사는 ESG 준수에 대한 증가하는 중요성이 2024년 태국의 기업 전략을 어떻게 재편했는지를 강조했다. 그는 기업들이 전통적인 관행을 개혁하고, 포괄적인 지속 가능성 프레임워크를 구현하며, 글로벌 기준에 맞춰야 한다는 압박을 받고 있다고 말했다.

SUKHUMANANDA 변호사는 “공개 상장 기업에 대한 감사는 기업 지배 구조와 내부 통제 관련하여 체계적인 문제를 드러냈고, 이로 인해 투자자 신뢰가 흔들리고 태국 자본시장에 상당한 평판 리스크를 초래하고 있다”고 말했다.

예를 들어, 청정 대기법은 배출량 감소와 보고 투명성 강화를 포함한 더 엄격한 환경 통제를 기업에 요구함으로써 상당한 도전 과제를 제시하고 있다. 이러한 요구는 상당한 투자와 운영 조정을 필요로 하며, 신뢰할 수 있는 ESG 약속에 대한 투자자의 기대치가 높아지고, 불이행과 관련된 법적 위험을 더하고 있다.

SUKHUMANANDA 변호사는 “로펌의 경우, 청정 대기법과 같은 검증되지 않은 법률을 해석하고, 환경 책임과 관련된 분쟁을 관리하는 방법에 대해 고객에게 조언하는 것은 특히 까다로운 과제”라고 말했다.

ESG 원칙이 기업 전략을 재정의하고 더 높은 투명성을 요구함에 따라 지배구조에 대한 중요성이 더욱 부각되고 있다. 이러한 책임성에 대한 강조는 규제 변화를 촉진하고 이해관계자들에게 더 큰 권한을 부여하고 있다.

특히, 주주 행동주의가 증가하며 투자자들은 지배구조 문제를 해결하고, 기업 가치를 향상시키며, 변화하는 지속 가능성 기대에 부응하고 있다. 아시아 전역에서 주주 참여가 활발해지며, 지배구조 개혁이 선택이 아닌 장기적인 성공을 위한 필수 요소로 자리 잡는 새로운 시대를 열고 있다.

주주 행동주의

주가 하락과 그로 인해 주주 환원이 저조해지면서 주주 행동주의의 확산이 더욱 용이해지는 가운데, 일본과 한국의 Managing Partner들은 Asia Business Law Journal에 자국에서 주주 행동주의가 급증하고 있다고 전했다.

도쿄에 위치한 Nishimura & Asahi의 Managing Partner인 Ryutaro NAKAYAMA 변호사는 “우리는 비공식 인수와 관련된 여러 주주 행동 및 방어 거래에 참여해 왔으며, 이러한 거래의 규모가 계속 증가할 것으로 예상하고 있다”며 “일본 기업들은 이러한 유행의 거래를 기업 가치를 높일 수 있는 긍정적인 기회로 받아들이고 있다”고 말했다.

NAKAYAMA 변호사는 일본에서 주주 행동주의는 지난해 8월 경제산업성이 기업 인수에 대한 가이드라인을 발표한 이후, 비공식 인수 제안의 형태로 증가하고 있다고 말했다.

새로운 가이드라인은 기업이 비공식 인수 제안을 거부하기보다는 기업 가치를 높이고 주주의 이익을 확보할 수 있는 잠재적 기회로 고려하도록 장려하기 위해 설계됐다. NAKAYAMA 변호사는 “많은 일본 기업들이 아직 이러한 거래에 관여하진 않았지만, 이러한 유형의 거래가 증가하고 있는 것은 주목할 만한 일”이라고 말했다.

예는 일본의 모터 제조업체 Nidec이 공개 매수를 통해 Takisawa Machine Tool을 인수한 사례를 들 수 있다. 이 거래를 자문한 TMI Associates에 따르면, Nidec은 가이드라인에 포함된 개념을 반복해서 언급했고 인수를 성공적으로 마무리했다. 이는 ‘적대적’ 인수가 오랫동안 금기시되어 온 일본에서 기업들이 이제 어떻게 비공식 인수를 정당화하고 있는지를 보여준다.

그 결과, 비공식 인수 제안의 증가는 주주와 주식 투자자들이 더욱 적극적으로 목소리를 내도록 장려하고 있으며, 기업 가치를 극대화하기 위한 더욱 투명하고 경쟁적이며 역동적인 환경을 조성하고 있다.

반면, 한국에서는 주주 행동주의자들이 회사의 중요 사안에 대한 의사결정 과정에서 소수 주주의 의견이 배제되는 상황을 개선하기 위해 상법 개정을 요구하고 있다.

이재명 대표가 이끄는 한국의 제1야당인 더불어민주당은 올해 내내 국회에서 상법 개정안의 통과를 추진해 왔다.

서울에 위치한 법무법인 바른의 이동훈 대표변호사는 “한국의 후진적 지배구조 개선을 통해 기업가치를 높이는 밸류업을 위해 상법 개정이 필요하다는 의견이 다수 있다”고 말했다.

다만 최근 계엄령 선포에 이어 윤석열 대통령의 탄핵이 주목을 받게 되면서, 어떤 개정안도 올해에는 통과되지 않을 것이라는 의견이 지배적이었다.

서울에 위치한 법무법인 세종의 오종한 대표변호사는 행동주의 주주들이 국내 경영권 분쟁 증가의 주요 원동력이 됐다고 말했다. 오 대표변호사는 “자본시장에서 기업지배구조 관련 주주간 분쟁 또는 주주행동주의가 활발해지며, 기업 경영권 분쟁이나 관련 자문이 크게 증가하는 추세”라고 말했다.

이와 관련된 대표적인 사례는 아시아를 대표하는 서울 소재 사모펀드인 MBK파트너스가 최근 고려아연의 최대 주주인 영풍과 협력하여 고려아연의 지배구조 개선을 요구한 일이 있다. 이들은 최윤범 고려아연 회장의 독단적인 경영이 주주 가치를 훼손했다고 주장했으며, 세종은 영풍의 법률 자문을 맡았다.

주주 행동주의가 기업 내 투명성, 공정한 대표성 및 책임성을 강화하기 위해 목소리를 높이는 가운데, 디지털 영역에서도 유사한 감독 요구가 대두되고 있다. 데이터 기반 기술의 부상으로 인해 아시아 전역에서 데이터 보호와 개인정보 프라이버시가 규제 우려의 최우선 과제로 떠오르고 있다.

정부는 민감한 정보를 보호하고 대중의 신뢰를 유지하기 위해 더욱 엄격한 데이터 보호법을 도입하며 이러한 도전에 대응하기 시작하고 있다. 주주들이 가치를 보호하기 위해 더 나은 기업 지배구조를 요구하듯, 규제 당국도 발전하는 디지털 경제를 보호하기 위해 강력한 데이터 거버넌스를 보장하려는 움직임을 보이고 있다.