2024년부터 2025년까지 일본의 독점금지법 집행

일본의 경쟁법(독점금지법)은 ‘사적 독점의 금지 및 공정거래 유지에 관한 법률’로, 영어로는 일반적으로 ‘anti-monopoly act’(AMA)로 약칭한다. 그러나 ‘독점금지’ 측면은 거의 집행된 적이 없으며, 법률의 명칭과 실제 집행 내용은 일치하지 않는다. AMA는 1947년에 제정되었으며, 그 이후 일본공정거래위원회(JFTC)는 외국계 기업과 관련된 사례를 포함해 집행 경험을 축적해왔다.

JFTC는 오랜 기간 경쟁당국으로 존재해왔음에도 불구하고, 미국과 유럽에 비해 상대적으로 적은 행정벌(추징금)과 활발하지 않은 민사소송으로 인해 비교적 낮은 존재감을 유지해왔다. 그러나 2024년부터 2025년 상반기까지 일련의 중요한 사건들이 등장하면서 JFTC가 법 집행에 강한 의지를 보여주고 있다.

규제 유형

AMA는 다음과 같은 주요 규제 유형으로 구성된다.

• • ‘부당한 거래 제한’은 입찰 담합이나 하드코어 카르텔 등 수평적 제한을 금지한다. 위반 시 (a) 개인과 법인에 대한 형사처벌(징역 및 벌금), (b) 시정명령, (c) 매출액의 10%에 해당하는 행정적 금전벌(추징금 납부명령)이 부과될 수 있다. 또한 피해자에 의한 민사소송도 제기될 수 있다.
  • 기업결합 규정(또는 합병 신고)은 일정 규모를 초과하는 주식 취득, 합병, 회사 분할 또는 사업 양수도에 앞서 JFTC에 서면 신고를 하도록 규정하고 있다. 최대 30일의 대기 기간이 끝나기 전에는 거래를 종결할 수 없다. 위원회가 30일 이내에 심사를 마치지 못할 경우, 추가로 90일간의 2차 심사에 들어갈 수 있다.

그러나 복잡한 사건의 경우 30일은 충분하지 않기 때문에, 1차 심사에 착수하기 전에 JFTC와 사전에 협의하는 것이 일반적인 관행이다. 실제로 2차 90일 심사는 드물게 진행되며, 시정 제안을 포함한 위원회와의 상세한 논의는 대부분 1차 심사 단계에서 이뤄진다.

• • ‘사적 독점’ 및 ‘불공정 거래 행위’(우월적 지위 남용은 제외됨)는 수직적 거래 제한을 규율한다. 사적 독점 행위만이 형사처벌과 행정적 금전벌의 대상이 된다는 점에 유의해야 한다. 그러나 사적 독점 행위와 불공정 거래 행위의 법적 요건은 대부분 중복된다. 이들은 타인 배제, 유통 과정 통제, 약탈적 가격 책정 등을 규제하며, 피해자에 의한 민사소송 대상이 되기도 한다.
  • ‘우월적 지위 남용’ 규제는 독특한 유형의 불공정 거래 행위다. 이 규제는 수직적 거래 상대방에 대한 착취를 제한하고, 약자인 회사를 보호하는 것을 목적으로 한다. 이 조항은 시장 점유율이 높은 기업(예: 지배적 지위)에만 적용되는 것이 아니라, 상대방보다 상대적으로 우월한 지위에 있는 기업에도 적용된다. 하도급법과 프리랜서 보호법 역시 우월적 지위 남용의 집행을 지원한다.

집행의 특징

법원 판례 축적으로 발전해 온 미국이나 EU의 독점금지법 이론과 비교했을 때, 일본에서는 판례가 아직 충분하지 않아 독점금지법의 해석을 결정하기에 충분하지 않다. 따라서 독점금지법의 적용 기준에 대한 논의도 충분히 이뤄지지 않았다.

예를 들어, 일본에는 ‘per se illegal’(당연위법)이라는 범주가 존재하지 않는다. 이 법은 행정법으로 제정되어 JFTC에서 집행하며, 위원회의 다양한 가이드라인은 AMA 집행을 이해하는 데 매우 중요하다. 일본에서는 삼중배상, 집단소송, 손해 추정 조항이 없기 때문에 민사소송이 활발하지 않다.

부당한 거래 제한 관련하여 개인과 법인 모두에게 형사 처벌이 존재하지만, AMA 역사상 사례는 약 30건에 불과하다. 최근에는 미국의 사면 제도나 EU의 리니언시 제도와 유사한 리니언시 제도가 도입되어, 불법 행위를 JFTC에 가장 먼저 자진 신고한 자에 대해서는 모든 과태료와 형사 처벌이 면제된다. 현재까지 이 제도는 효과적으로 운영되고 있는 것으로 보인다.

일본 리니언시 제도의 한 가지 특징은, 위원회에 자진 신고한 사람이 최초 신고자가 아니더라도, JFTC와의 협조 수준에 따라 일정 금액의 과징금 감면 혜택을 받을 수 있다는 점이다.

일본에는 기업결합 신고와 관련된 구체적인 ‘건점핑’ 규정은 없지만, 이는 부당한 거래 제한이나 대기 기간 위반에 해당할 수 있다. 시장 점유율이 높은 기업결합의 경우 30일의 대기 기간 내에 심사가 완료되기 어려우므로, 공식 신고 전에 JFTC와 사전 상담을 진행하는 것이 관행이다. JFTC 관계자들은 유연하게 대응하므로, 기업은 기업결합 신고에 있어 적극적인 자세를 취하는 것이 바람직하다.

우월적 지위 남용 제도는 미국에는 존재하지 않으며, EU 기능조약(TFEU) 제102조와는 다르게 일본에서 독자적으로 발전해온 제도이다. JFTC는 2010년대 이후 우월적 지위 남용에 대해 시정명령을 내리는 것을 공식적으로 중단했다.

대신, JFTC는 ‘커미트먼트 절차’라고 불리는 일종의 합의 절차를 도입하여, 기업이 자발적으로 문제를 해결하면 JFTC가 위법 행위를 인정하지 않는 방식을 취하고 있다. 또한, 최근에는 위법 행위에 관여했을 가능성이 있다는 이유로 기업의 명칭을 공개한 바도 있다.

변호사-의뢰인 비밀유지권은 부분적으로만 인정되며, 완전히 보장되지는 않는다. JFTC는 진술 거부권을 부여하지 않으며, 변호사가 면담에 참석하는 것도 허용하지 않는다. 변호사가 동시다발 조사(dawn raid)에서 할 수 있는 일은 제한적이지만, 핵심은 변호사를 통해 JFTC와 효과적으로 협상하여 조사 범위를 조정하는 데 있다.

주요 발전 사항

카르텔 단속 관련하여, 2024년 10월에는 주요 손해보험사 네 곳이 연루된 대형 사건이 드러났으며, 이들 회사는 총 약 20억엔(약 1380만 달러)의 과징금 납부를 명령받았다. 리니언시 제도는 이 사건에도 적용됐다.

2025년 5월, 호텔 운영업체들은 평균 객실 요금 등 정보를 교환한 것 때문에 경고를 받았다. 이는 일본에서 경쟁사 간 정보 교환에 대한 지속적인 경계의 필요성을 다시 한번 보여준다. 다행히도 이번 사안은 소송 제기나 시정명령, 제재 없이 해결됐다.

JFTC는 빅테크 기업에 대한 압박 또한 점차 강화하고 있다. 이전에는 합의 절차와 경고를 주로 사용했으나, 2025년 4월에는 마침내 구글에 공식적인 배제명령을 내렸다.

묶음 판매 분야에서는 2024년 7월, 25년 만에 처음으로 공식적인 법적 명령이 내려졌다. 이 사건은 의료기기와 관련이 있었으며, 2025년 2월에는 JFTC와 또 다른 의료기기 제조업체 간 묶음 판매 관련 합의 절차가 마무리됐다.

재판매 가격 유지 행위와 관련해서 JFTC는 2024년 8월 경고를 내렸고, 12월에는 시정명령을, 2025년 3월에는 추가 경고를 발령하며 이러한 관행에 대한 강한 우려를 드러냈다.

두 드럭스토어 체인 간의 합병은 10개 점포 매각을 요구하는 시정조치가 포함되면서 합병 검토 과정에서 큰 논란을 불러일으켰다. 소매점에 대한 이러한 시정조치는 10년 넘게 부과된 적이 없었으며, 드럭스토어와 같이 경쟁이 치열한 업종에서는 그동안 불필요하다고 여겨져 왔기 때문이었다.

하지만 여러 변호사와 경제학자들은 2025년 이후 JFTC의 심사 절차가 확실히 더 엄격해졌으며, 경제 분석에 근거한 구체적인 반론 제시를 요구하고 있다고 증언하고 있다.

2025년 6월 JFTC가 발표한 주요 합병 사례 중 10건 가운데 3건에 시정조치가 포함됐다. 이 중 ANA의 Nippon Cargo 인수 건은 상세한 분석이 이뤄졌다. ANA가 제안한 시정조치로는 제3자에게 일정량의 화물 공간을 제공해야 했다. 적절한 이행을 보장하기 위해 로펌과 저명한 경제학자가 독립적인 감독관으로 임명됐으며, 이는 이러한 사례로는 최초였다.

최근의 입법 및 가이드라인 개정을 통해 JFTC는 경쟁법을 활용하여 취약계층 보호에 대한 입장을 강화하고 있다. 그 한 예로, 하도급법의 개정이 있는데, 이는 실질적인 사업 규모는 크지만 자본금이 적은 기업과, 기존에 제외되었던 화주와 운송업체 간의 운송계약까지 적용 범위를 확대한 것이다.

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