인공지능(AI)이 법률 업무의 근간을 변화시키고 있다. 최신 AI 모델은 사건 분석을 더욱 빠르게 하고, 법률 조사에 보다 쉽게 접근할 수 있도록 하여 인도와 같은 영미법 국가에서 매우 귀중한 역할을 하고 있다. AI 모델은 학습을 위해 많은 데이터를 필요로 하므로, 기존 데이터베이스를 활용하는 경우가 많다. 법률 조사에는 공개된 판결문과 법령뿐만 아니라, 이러한 자료를 분석한 독점적인 저작물도 포함된다. 이는 AI가 기존 저작권법 내에서 어떤 위치를 차지하는지에 대한 중요한 질문을 제기한다.
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미국 델라웨어 연방지방법원은 최근 Thomson Reuters Enterprise Centre GmbH 및 West Publishing Corp 대 Ross Intelligence Inc 사건에서 AI 개발자가 공정 이용(fair use)의 예외 조항에 의존하여 저작권이 있는 정보를 사용해 AI 모델을 학습시킬 수 있는지에 대한 문제를 처음으로 다뤘다. 이 판결은 미국 저작권 판례에 직접적인 영향을 미치지만, 다른 관할권의 사법 판례에도 광범위한 설득력을 가질 수 있다.
Westlaw의 소유주인 Thomson Reuters는 AI 기반 법률 리서치 기업인 Ross Intelligence가 자사의 저작권을 침해했다고 주장했다. Ross가 판례의 편집 요약본인 Westlaw 헤드노트를 사용하는 데 있어서 Westlaw로부터 라이선스를 확보하지 않았다는 혐의가 제기된 것이다. 이 헤드노트는 저작권법에 따라 보호된다. Ross는 제3자 법률 리서치 회사인 LegalEase를 통해 대량의 메모를 확보했고, 이를 AI 모델 학습에 사용했다. 제공된 대량의 메모는 Westlaw 헤드노트를 활용해 작성된 것이었다.
법원은 Westlaw가 헤드노트에 대한 저작권을 보유하고 있는지, 그리고 Ross가 저작권 보호 대상인 요소를 복제하여 Westlaw의 저작권을 침해했는지 여부를 판단해야 했다. 또한 Ross의 사용이 공정 이용의 예외에 해당하는지도 결정해야 했다. 법원은 Ross의 공정 이용 주장을 기각하고, 헤드노트가 저작권법에 따라 보호받기에 충분히 독창적이라고 판시했다. Ross는 LegalEase의 도움을 받아 Westlaw의 헤드노트를 활용해 유사한 콘텐츠를 생성하고 이를 자사 AI 학습에 사용함으로써 Westlaw의 저작권을 침해한 것이다.
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법원은 판결문의 편집 요약을 작성하는 과정을 조각가가 대리석 블록을 다듬어 새로운 창작물을 만들어내는 것에 비유했다. 즉, 불필요한 부분을 제거해 새롭고 독창적인 무언가를 창조하는 것이라는 의미다. 법원은 사법 의견 자체는 저작권법에 따라 보호될 수 없지만, 편집적 재량과 논평에는 저작권 보호를 받을 만큼 충분한 창의성이 있다고 판시했다. 또한 Westlaw에서 사용되는 주요 번호 시스템 역시 저작권 보호를 받을 수 있다고 봤다.
법원은 Ross가 AI 학습용 콘텐츠를 생성하는 데 저작권이 있는 자료를 사용했으므로, Thomson Reuters가 실제 복제 및 실질적 유사성을 충분히 입증했다고 판시했다. 사건의 많은 부분이 사실관계 다툼과 추론에 관한 것이었고 이에 대해서는 배심원단이 판단하도록 명령했으나, 원고 측에 유리한 판결에서는 공개된 문서를 개선해 선별된 법률 콘텐츠를 제작하는 행위도 저작권 보호 대상에 해당하며, 허가 없이 사용할 수 없다고 판시했다.
법원은 피고의 공정 이용 주장을 기각하면서 사용의 목적과 성격, 저작물의 성질, 사용된 부분의 양과 중요성, 그리고 원저작물의 시장 가치에 미치는 영향 등을 분석했다. 법원은 Ross가 Thomson Reuters의 저작권 자료를 사용한 행위는 변형적이지 않았으므로 공정 이용의 항변을 주장할 수 없다고 판시했다. 또한 피고의 AI 도구가 Thomson Reuters의 Westlaw와 직접적으로 경쟁하는 제품으로, 시장 대체재로 간주될 수 있다고 봤다.
과거 법원은 소프트웨어 개발, 데이터 분석 및 연구와 같은 분야에서 공정 이용 주장에 대해 비교적 관대한 태도를 보였다. 그러나 이번 판결은 특히 상업적 경쟁자가 대량의 저작권 자료를 활용해 AI 모델을 학습시키는 경우, 공정 이용 요건을 충족하기 어렵다는 점을 명확히 했다.
이번 판결은 미국 외 지역에서도 관련 법적 판례에 영향을 미칠 것으로 예상된다. 다른 관할권의 법원들도 AI 관련 저작권 분쟁을 심리할 때 이 사건에서 제시된 원칙에 영향을 받을 수 있다. 또한 AI 기업들이 Westlaw, LexisNexis, SCC Online, Manupatra와 같은 법률 리서치 플랫폼의 정보를 AI 모델 학습에 활용할 경우, 데이터 라이선싱에 대한 접근 방식을 재검토하게 될 가능성이 있다.
Ashima OBHAN 변호사는 Obhan & Associates의 시니어 파트너 변호사이고, Aakanksha SINGH 변호사는 소속 변호사이다
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