Paul WeissとMilbankは、12月第１週に中国大陸からの撤退計画をそれぞれ発表、これにより、過去１年間に相次いで撤退を行った米国法律事務所の動きに追随することになりました。
これは、米国の法律事務所WilmerHaleが、中国およびアジアにおける唯一の拠点であり、中国大陸で20年にわたって業務を行ってきた北京オフィスを11月末までに閉鎖するとの決定をLaw.asiaに発表した約１カ月後のことです。
両事務所は中国大陸で唯一の拠点である北京オフィスを閉鎖する予定で、Paul Weissは年内、Milbankは2025年初めとしています。
Law.asiaのコメント要請に対し、両事務所はアジア市場へのコミットメントの一環として、北京オフィス閉鎖後も、大中華圏で唯一の拠点となる香港での業務を継続すると語っています。
しかし、両事務所とも閉鎖の理由を明らかにせず、北京スタッフの今後の処遇についてもコメントしませんでした。
Paul Weissは1981年に北京オフィスを設立し、中国大陸に最初に進出した外国法律事務所の一つです。現在、同事務所のウェブサイトによると、12月６日時点で北京にはベテラン・パートナーのGreg Liu氏を含め、４人の企業法務弁護士が在籍しています。Liu氏はM&A、プライベート投資、公開株式関連の専門家で、Paul Weissに22年間在籍し、同事務所の北京オフィス代表を務めています。
12月６日時点で、Milbankにはマネージング・パートナーのShepard Liu氏と２人のアソシエイトが在籍しています。Liu氏は同事務所で15年にわたる経験を有し、中国の政策銀行に頻繁に助言を行っています。
18年の歴史のあるアジア・オフィスの閉鎖が迫る一方で、Milbankは世界的に堅調な業績を発表しています。2023年には、同事務所の収益は15億1000万米ドルに達し、過去最高の成長率となる前年比17.8％増を記録しました。また、エクイティ・パートナー１人当たりの利益も18.6％増加し、511万米ドルに達しました。今年初め、同事務所はヨーロッパ全体、特にドイツでの好調な業績を強調しました。
過去18カ月間で、15の外国法律事務所が中国でのオフィス閉鎖を発表しており、そのうち英国のEversheds Sutherlandを除くすべてが米国の法律事務所です。
10月下旬に上海オフィスの閉鎖計画を発表したSkaddenのような米国の法律事務所は、かつてLaw.asiaに対して、市場の動向の変化が中国大陸での業務撤退・縮小の決定要因の一つであると語っています。
