区块链技术的兴起催生了一种新的组织——去中心化自治组织，在这种组织中，没有管理层，也没有董事会，章程被“印”入代码中。作家兼本刊常驻撰稿人葛安德（Andrew Godwin）在本文中探讨了这种组织的法律地位以及它对未来的影响
19世纪初，有限责任制获得认可，这在法律和经济发展史上是一个分水岭。公司被赋予法人资格，这让公司拥有了财产所有权，有权签署合同、参与诉讼，法人资格让公司能够独立运营，对股东、第三方和更广阔的商业社区承担起责任。
公司的运营独立于股东，股东只在极其有限的情形下承担有限责任，尽管如此，一直以来，公司都受人的控制，由人来管理和运营。这包括，人类董事控制公司的“企业思维”，人类员工管理公司运营。
公司的控制、管理和运营需要人的参与，但这也带来了诸多挑战，其中就包括委托代理问题。伯利（Adolf Berle）和米恩斯（Gardiner Means）等学者曾深入探讨过这一著名的公司治理理论。委托代理的问题，源自所有权和经营权在分离时，同时却伴有利益冲突的风险，即公司的所有人和代表公司行事的人的利益和优先关注点，并不一致。而要解决这一问题，正是制定公司治理准则背后的一大考量因素。
近年来，有关公司目的之讨论一直没有停歇，围绕公司治理的问题变得更复杂。现在普遍承认，公司的目的不只在于股东价值的最大化，还包括公司声誉和公司可持续发展等更宏大的目的。
如果用可靠和“中立”的电脑代码来代替人类作代理，如果决策可以“民主化”，让股东能够参与有关公司的所有决策，或者，让股东同意由电脑代码自动作出决策，那么，即便不能完全避免委托代理的矛盾，也许能够减少它的影响？
此前，这个问题与公众对无现金社会和无人驾驶汽车的期待一样，只存在于理论和虚构中。但现在，去中心化自治组织（简称“DAO”）的兴起给出了肯定的答案。
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葛安德是Technology and Corporate Law – How Innovation Shapes Corporate Activity（《科技与公司法——创新如何塑造公司活动》，Edward Elgar Publishing于2021年8月出版）一书的联席编辑之一，长期为《商法》Lexicon专栏撰稿。
