印度广告标准委员会（ASCI）为非营利法人，也是以推进广告业自律为己任的志愿委员会。其发起人为广告主、媒体、广告公司以及与广告业务有关的其他专业或辅助服务企业。ASCI在广告业监管方面的作用赢得了从印度食品安全标准局到信息和广播部等多家政府机构的认可。
但是，几家高等法院的裁决明确了ASCI作用的边界，其中包括德里高等法院在“Procter and Gamble Home Products v Hindustan Unilever Ltd”案、孟买高等法院在“Century Plyboards v Advertising Standards Council of India”案中的裁决。它们都认定，ASCI不具备民事法院的权力，不得颁发禁制令、裁决争议或判给损害赔偿。在Century Plyboards案中，法院认为ASCI的组织章程规定了其准则不得抵触法律。该委员会的规则和规则执行方式旨在补充而非取代法律。另一方面，在“Metro Tyres Limited v Advertising Standards Council of India”案中，德里高等法院却认定ASCI有权受理与著作权侵权有关的投诉。
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然而，ASCI仍然是对广告业利益相关方和消费者有着巨大影响力的机构。多年来，ASCI在监督商业利益多大程度上影响公众看法方面起到了重要作用，确保广告不会诱导消费者购买对抗新冠病毒的床垫或提升免疫力的印度香饭。
ASCI制定《印度广告内容自律准则》（“准则”）的目标是规范广告内容，确保其不违反公认的公共道德标准，并确保它们基于事实、易于理解、公平且负责任。准则作为附录加入印度新闻委员会2010年《新闻业行为规范》第十版之中，现已得到其他许多相关政府机构的认可。
2022年5月25日，ASCI更新了准则，确保广告更加包容。尽管准则已规定广告不得含有基于种族、种姓、宗教信条、性别或国籍的诋毁，但第3.1(b)条仍增加了新的歧视理由，如性别认同、性取向、体型、年龄、生理和精神状况。现在，任何该等歧视都会被视为违反准则。ASCI首席执行官强调，她希望随着修订的施行，在进步社会无容身之地的广告描述将不复存在，广告将变得更能体察社会各阶层的感受，对他们更包容。
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ASCI的做法是善意的，也得到了其收集用以评价消费者情绪的数据的支持。2022年1月，ASCI的报告《印度将冒犯带向何方——关于印度广告标准委员会收到的投诉之研究》研究了冒犯市民情感的广告，并分析了它们的潜在信息。不受欢迎的广告类别包括为获得商业利益而作出令社会反感的描述的广告，伤害宗教情感的广告，以及被视为儿童不宜却在黄金时间或家庭收看时间播放的广告。
但是，过去十年互联网带来的思想多元化意味着，公认的公共道德标准现在不像以前那么千篇一律。对此类标准的看法是一个不断演变的有机过程，而准则的更新可能会促进该过程。在全球各地的消费者都在密切关注多元化和包容的背景下，准则的修订可能会被视为向弥合商业利益与消费者情感之间裂痕迈出了一步。
广告大师大卫·奥格威曾说，“我不了解语法规则……在我看来，你要想说服人们做什么或买什么，就应该使用他们的语言。”
Ashima Obhan为Obhan & Associates高级合伙人，Anubhav Chakravorty为Obhan & Associates律师。
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